管仲在重病时对桓公进言希望他疏远易牙、竖刁、堂之巫、卫公子启方四个人。而这几个人在桓公看来是大大的忠臣，易牙不惜烹煮自己的儿子以满足他的口味，竖刁阉割了自己以便能接近侍奉他，常之巫能审察死生之理，能驱除鬼降给人的疾病，卫公子启方侍奉他十五年，父亲死了都不回去哭丧。
在讲到理由时，管仲说爱自己的儿子、父亲、自己的身体都是人的本性，这些人对自己都没有爱心，对君王怎么会有爱心呢，这些人之所以违背本性做事其目的根本就是为了自己的私利。
然而桓公没有真心采纳。结果他生病后这几个人联合起来作乱，最后桓公用衣袖蒙住脸死在寿宫。蛆虫从门缝户爬出，尸体上盖着门板，三个月没有入棺停丧，九个月没有安葬。结局可叹可怜。
趋利避害是人的天性。后人评论齐桓公没有听从管仲的话，不是轻视灾难而憎恶管子，而是他的智力无从达到预见事物将来的发展变化，归根到底是脑子不够用。
桓公以身说法给后人以远小人的警示。小人之所以难以分辨，在于其隐蔽性和迷惑性。人都是有感情的，喜近恶远是人的天性，小人都是深知此理并深谙此道的，他们会想方设法投其所好，有的甚至不惜做出巨大的牺牲，比如易牙、竖刁、卫公子启方的做法，确实不是一般人能做得出来的，对此，上级往往只看到其忠心忠诚，却无法甚至是不愿去思考背后的目的，就像乾隆对于和珅，但乾隆的高妙在于能够把控住和珅，更能把控住形势的发展。
可见识人的重要性。用人的前提是识人，用人不当遗祸无穷，识人不准是用人不当的祸根。难的是有人指出仍不彻底纠正，那就只能自食其果而不应有恨了，怪只能怪自己的智力不逮能力不够。
