存在主义与人本主义
存在主义者认为我们需要在缺乏内在意义的世界中做出选择，因而会产生焦虑。相反，在人本主义的观点中，焦虑的成分要少得多，它认为我们每个人内在都有一种寻求自我实现的潜能，通过自我实现的过程，我们将能够找到人生的意义。
人本主义心理学的潜在观点可以被形象化为下面的这个比喻：如果提供适当的环境，那么橡树籽就会“自动地”朝着积极的方向发展，从而自然地长成一棵完美的橡树。相反，对存在主义者而言，我们自身什么也不是，也没有什么内在本性可依赖，时刻都要面对各种选择。
罗杰斯坚信：“本质上讲，人类是不断前进的有机体，他们会努力实践自己创造的本性并努力追求真理”（Thorne, 1992）。这种实现的基本驱力意味着：只要人们面向健康的方向，那么他们就能朝着这个健康的方向前进。
罗杰斯（1961）对这个不断自我实现的人描述为：
（1）对经验保持开放性；
（2）信任自身；
（3）拥有内在评估标准；
（4）愿意继续成长。鼓励来访者发掘这些特质就是以人为中心疗法的目标。
这四种特征为我们理解治疗的方向提供了一个整体架构。
……以人为中心疗法的理论基础在于：在于促进性的治疗师互动的过程中，来访者将有能力定义并明晰自己的目标。
基本上，治疗师会把自己作为促进来访者改变的工具。……他们的“角色”其实并不具有任何特定的角色特征。他们不会迷失在专业化的角色中。治疗时的态度以及对来访者内在力量的信念就能够创造出可以促进来访者成长的氛围来（Bozarth等，2002）。
