记得在网上看过一个笑话，产品卖的不好的时候，销售埋怨研发和产品经理做不出客户要的产品，产品经理则归结为销售能力太差，渠道不够强。这大概是新产品开发永远过不去的一个魔咒。做了十几年的产品开发，其实总结经验也没有什么好说的，从技术到流程，从人才到团队，每家公司都研究得非常透彻了。就像谈恋爱结婚生子，其实在技术之外，还靠一个缘分。成功的项目，天时地利人和缺一不可。成功不是偶然的，当缘分来了，你挡也挡不住。
新产品开发就是一个挖坑和填坑的过程，客户需求一直是伊甸园的苹果，充满诱惑和神秘感。乔布斯用苹果的成功昭告天下：不要再去调研客户需求，那个就是骗人的！可是大部分公司没有乔布斯和苹果，客户需求是成功的最大假设前提。做产品开发的同学们在追逐客户需求的路上义无反顾，直到看到南墙。客户是个很虚无的存在，不知道在哪里又无所不在，没有哪个产品可以被所有人喜欢，且一定会有不知从哪里出来的客户对你的产品评头论足，挑三拣四。所以当研发工程师被罗列出了一堆客户需求时，多半心里在骂三字经。可是实际上在很多情况下，客户也是可以被影响和教育的，他们往往不知道怎么欣赏你的产品，直到你告诉他们。所以好的研发开发人员一定也要是好的销售，要知道如何把自己的产品的优点放大，让本来毫无感觉的客户慢慢爱上自己的产品。所以，在一个项目开始之前，谁掌握了客户需求，谁就占稳了先机。
我所在的公司是一家传统的美国公司，在总部，有很多资深的研发专家。我认识的一位，在公司已经工作了40年，我们叫他Steve。Steve其实学历并不高，他加入公司的时候，世界上还没有这么多的博士。他的技术专长是涂布和模切的工艺，在工厂的生产线上，他开发了公司的第一款多层PU膜医用固定贴。在那个年代，这种材料在医院里没人用过，属于空白领域, Steve以一种十足的韧性和坚持，到许多国家进行市场调研和材料测试，他始终认定，这是一个绝不可错过的商机。当他掌握了一定的市场信息后，他就开始和各个层级的领导推广他的想法。要知道这家公司是个财务保守的百年老店，对于陌生领域的投资向来谨慎，因此Steve在一开始得到的评论几乎都是负面的。可他并没有就此放弃，而是越挫越勇，直到有一位高层的领导愿意尝试他的想法，从此，这一技术引领相关市场近40年，成就了公司内部众多创新故事中的又一个经典。
类似的案例在公司里还有很多，在这些例子里，客户需求在开始的阶段有很多几乎是不成立的，成功来自于开发者的信心和坚持，还有团队的合作。因此每个故事里必然会出现至少一个关键人物，或者是专家，或者是项目领导，再加上配合的团队，成为管控一切风险的坚实基础。
我在职业生涯里做项目管理的时候，被问的最多的一个问题就是“这个新产品，我们有信心成功吗？” 问这个问题的人多半是销售，可以理解他们的焦虑，因为直面客户。可是做产品开发或产品管理的人大多都明白一个很显而易见的道理——所有的尝试都有失败的可能。所以，他们一般都不是很想回答这种问题。
所以，我们在做产品管理或产品开发时，关于风险管控的能力就尤为重要了。失败，是所有项目最大的风险，我们必须有所准备。
怎么才能控制风险？做保险业的人们是不是最擅于回答这种问题？——你要提前准备。
我最不愿意在脱离产品策略的情况下讨论一个项目的风险，业界有很多人管这个叫“portfolio management”。 我曾经以为产品策略在产品经理或市场经理的职责范围内是个最重要的内容，而实际情况是我问过很多产品经理或市场经理，能把自己的产品策略说清楚的人还真的不是很多。
一个很基础的问题，要知道新产品开发的风险，那什么是新产品？
大多数销售的心目中大约只有苹果这样的跨时代意义的产品才是新产品。而在产品开发者眼里，任何一个对现有解决方案的改动，都可谓之“新产品”，难易程度和风险有大有小而已。
举个例子。同样是改包装，香水产品和一个工业清洗剂的产品，哪个项目风险更大？算新产品吗？从技术路线上来讲，都比较容易实现。但是如果加上品牌形象，市场设计理念，终端消费者影响，香水的一个新包装的风险大概可以媲美于改一次配方。
再举个例子，同样是推出一个全新的配方，投资相等的情况下，一个公司在市场里的份额很小，产品线比较单一；而另一个公司在高、中、低端都有布局，在现有产品范围的基础上进行拓宽。哪家公司的风险更大？答案是不是很明显？
而“现有解决方案的改动”，也是一个很值得探讨的概念。
有不少人一谈到新产品，就恨不得一下找到一个前无古人，后无来者的技术，然后一家独大。理想很美好。而当我们谈及解决方案，不是仅仅谈论产品时，我们就会发现，除了产品，还有包装、工艺、应用、环境等各个环节的影响。任何一个环节的改变，都会让客户的感觉完全不一样。而客户的反馈，就是产品开发最大的风险所在。
因此当我被问到——什么改变，是我们必须要用比较完整的中高风险管控的流程来管理的？我的回答是——如果客户感知到了这个改变，且会造成他们的采购决策变化，那就视之为较高风险过程。
总之，新产品开发要以真实的需求为基础，要有坚实的风险管控能力，也要有推向市场的决心。成功不易，且行且珍惜。
