明正统十四年，蒙古瓦刺部入侵，明英宗因为听信宦官王振谗言，率数十万大军亲征，结果大败于土木堡，英宗本人被生擒。一个月后，瓦刺部首领也先率军挟持英宗至北京城下，要求明朝献城投降。
在此危险时刻，朝廷人心惶惶，议论迁都南京之时，时任兵部侍郎的于谦挺身而出，“言南迁者，可斩也”，一锤定音，并在他的力荐之下，由英宗的弟弟朱祁钰继位，稳定了人心和朝局。
而后，在于谦的指挥之下，明朝取得了北京保卫战的胜利，于谦也一战成名，名留青史。
然而可惜的是，这样一个民族英雄，却因为小人的妒忌，在夺门之变以后，被徐有贞等奸邪之徒恶意中伤。重新复位的英宗以莫须有的罪名冤杀于谦，其家人被发配边疆。
忠臣的下场，令人唏嘘，不禁令人想起当年的岳飞。
除了其经天纬地之功，于谦的为官做人也十分令人钦佩，尤其体现在清廉刚正方面。
在济南铁炫祠门口有一幅对联，上书“功让王文成,河山再造; 祠比于忠肃,湖水双清”，这是赞扬铁炫的功绩，也从侧面突出在当时人认为于谦的清廉如同湖水一般。
北京保卫战后，于谦被升为兵部尚书，作为一个二品大员，于谦却能够保持俭约，始终住在一个仅能遮风挡雨的破房子里。
景泰帝知道以后，在西华门给于谦赐予了一座宅第，但于谦却认为正值国家多难之时，他不能只考虑自己的安危，多次推辞，最后才不得已接受。
于谦被冤杀以后，英宗曾抄人去抄家，却发现于谦家无余财，唯独正室有一个箱子被牢牢锁住，原以为是什么宝物，打开一看却是皇帝赐予的蟒衣和尚方宝剑。
讽刺的是，于谦死后接替兵部尚书的陈汝言，上任不到一年，就因为贪污被弹劾下狱，赃物达数万之众，这让英宗大为感慨：“于谦被遇景泰朝，死无余资。汝言抑何多也！”前后两任兵部尚书一对比，更突出于谦之清廉。
