第一章 媒妁
秀姑出嫁的前一天晚上，妈妈和她坐在家门前的苇席上，席子是新订的，妈妈在用破碗片一下一下刮去席子上的毛刺，旁边一摞新缝的被褥嫁妆散发着浆洗后的香味，月光像水银，倾撒在场院上，显得这席子愈发的白了。“从明个起，你就是人家的人了，凡事得听你男人的，手脚要比在咱家还要勤快，可不能再由着你的小性子，虽说只隔道河，可妈帮不了你。”秀姑一边听妈妈说，一边查看身子下的苇席，横竖交错的篾片亮晃晃的，秀姑的眼角有点疼。
秀姑的婚事是大堂哥定的，大堂哥是西府刀客的小头目，走货押镖的路上碰到了也是刀客的魏九娃，两人成了忘年交。九娃要救一对甘谷偷跑出来的男女青年，来追人的也是武把子，给钱不稀罕，要留个让他的兄弟们服气的信物，当着众多刀客的面，九娃一咬牙，用钳子一拔，连根拔下自己的小拇指甲，随后一口酒喷上去，起了红雾一片，对方接过连血带肉的指甲，黑着脸一拱手，说声“得罪”，转身走了。
九娃家在渭河南岸的魏家寨子，家里滩地水田连成片，不愁吃也不愁穿，九娃能把赶牲口的鞭子甩出花，指哪抽哪，却死活记不住“三里之城,七里之郭,环而攻之而不胜”这么短短的一句话，气得私塾的三先生用铜戒尺把他的手心打成了包子，末了撂给他爹一句话“看着给娃娃弄个别的营生吧，要读书，他十窍才通了九窍，依他这匪劲，放到乱世就是个曹操！”他爸没法子，顺着九娃的心意给他请了个武举的后人当师傅，不成想师傅是官家追缉的刀客，顺理成章，徒弟也就接了刀客的香火。
秀姑的命硬，是石命，这是门口的看麻衣相的相士说的，秀姑妈可不信，心里想着这金木水火土里哪来的石头呀，她生秀姑的前天晚上，梦见一个碾盘大的石磬忽悠悠向她怀里飞来，后面跟着报本寺的癞头和尚在撒脚追，她用手一推，磬里嗡嗡声响不绝于耳，像要钻出个什么东西，秀姑妈一惊，随即一阵一阵的阵痛就把她揪醒了⋯⋯，一想到这，秀姑妈把已经掏出来的铜子又放了回去，门闸一关，把长得像娄阿鼠一样的相士关在了门外边。
秀姑长到十七的时候，提亲的把她家的门槛都快踢断了，秀姑是独苗，他妈有点舍不得，寻思着能招个上门的女婿最好。秀姑的脸长得瑄净好看，像十五六的月亮，胳膊腿就像刚刷干净的莲藕棒子，瓷白瓷白的。秀姑去挑水，刚放下扁担，水桶就被倒满了，旁边一堆后生争着要给她挑水，秀姑不让。村东头的冬子看秀姑出了神，被井绳带着辘轳把打破了脸，让村里人足足笑话了半年。秀姑担了水从村子的过道往回走，两边的土墙上刚伸出几个头，又倏地不见了，就像三伏天麦地里立起的黄鼠。秀姑妈心疼女儿，舍不得给她缠脚，也舍不得给她扎耳朵眼，但奇怪的是，除过教私塾的三先生，别人都舍不得把眼光从秀姑的脚上移开，秀姑的鞋上绣了一朵缠枝花，人走花也跟着走，一群人的眼睛也粘在上面一步一挪，这些眼睛里总少不了冬子的一双，秀姑在堰里洗衣服，一件一件往斜岸上的窠柳枝上搭晾，冬子在桥上远远的眺看着，不留神一脚踏了空，掉进了木桥下的大漩涡，那年渭河涨水，冬子的尸身在下游几十里之外才浮出了水面，再也没人笑话冬子了。
