历史中具有批判性思想的最初的思想者之一——苏格拉底，是古希腊2400年前某个时期的教师。苏格拉底：“我的母亲是个助产婆，我要追随妈妈的脚步，成为精神上的助产士，帮助别人产生他们自己的思想。”他把教师比喻为“知识的产婆”，因此也成为“产婆术”，这一教育理论是西方最早的启发式教育。
苏格拉底：我唯一知道的就是自己一无所知。他与学生谈话的时候，并不直截了当地把学生所应知道的知识告诉他，而是通过讨论、问答甚至辩论方式揭露对方认识中的矛盾，逐步引导学生自己最后得出正确答案的方法。
苏格拉底的教学方法由讥讽、助产、归纳和定义四个步骤组成，被称为苏格拉底法和问答法。讥讽是指就对方的发言不断提出追问，迫使其自相矛盾，承认自己的无知。助产术是指帮助对方自己得到问题的答案。归纳是指从具体事物找到事物的共性和本质，从而归纳出一般概念。定义是指把个别事物归入一般概念，得到关于事物的普遍概念。
苏格拉底发现的质疑方法在他那个年代的统治阶层时，统治阶层的大多数人都不能理性地用知识证明他们的论断，也不能从知识上证明他们知道所思考的东西，所以苏格拉底所得到的回报是被处死。苏哥拉底研究哲学，哲学最终的目的是要教会我们能够面对死亡。苏哥拉底临死前还跟大家谈他的哲学理念，他临死前有句名言：“我将去死，而你们将活着，究竟谁更不幸，只有天知道。”
苏格拉底和他的学生柏拉图及之后的亚里士多德一样断定，人类通常在理解自己和自己周围的环境上是无与伦比地肤浅的，这一观点被后来很多的思想者表达过——包括培根、笛卡尔、佛洛依德等。直到苏格拉底之后的1400年，那些对信念进行质疑的观念才被接受。
我们的大脑在正常的状态下，它是深陷无知、偏见、自我欺骗以及既定的利益的，我们不应让大脑按照它的天然的倾向运作。总而言之，通过对苏格拉底的了解，增强了我们对批判性思维的力量和必要性认识。
