1991年，当武侠奇才徐老怪遇到功夫影星李连杰时，注定要擦出一些不平凡的火花。此时的徐老怪已凭借《新蜀山剑侠传》和《倩女幽魂》树立了自己独树一枝的新派武侠风格，在香港地区引起了广泛的关注，而李连杰早已凭借《少林寺》及其衍生的少林电影红遍大江南北，但之于香港地区，他还是个外来的和尚，好不好念经只有自己知道。两人在美国相遇，越聊越投契，两者对于武侠的理解，使得彼此间的精神世界趋向一致，为了共同的理念和追求，两者决定展开一次合作，把徐克脑海中构想的关于黄飞鸿的故事拍成电影。

站在今天的角度来看，黄飞鸿作为一个符号般的人物，早已脱离了历史本来的面貌，和霍元甲，陈真一样，成为近代史上中国人民奋发图强，寻求救国之路的图腾人物。近二十多年来，饰演黄飞鸿的影星有不少，导过相关题材的导演也有几个，然而给人留下深刻印象的还是徐克和李连杰这样的组合，也就是系列电影的前三部：1，壮志凌云。2，男儿当自强。3，狮王争霸。

这个系列的英文名叫做 once up on a time in china。参考了<美国往事>的译名，可见徐克当初的野心，是以一个人的生平事故和所见所闻反映出一个时代的变迁。三部电影是层层递进的关系，格局也越来越大，从佛山，到广州，最终北上进京，所反映和探讨的问题也越发深刻，而黄飞鸿本身的不断反思自己，改变固执想法的进步也体现了那个时代少部分睁眼开世界的觉醒意识。

<壮志凌云>做为开山之作，我相信徐克一开始也是没有信心的，所以除了李连杰之外，还找来了郑则仕，张学友，元彪等人助阵，饰演黄飞鸿的几个徒弟，还有关芝琳饰演的十三姨，一干人物，也随之成为经典。影片以水师提督刘永福改派越南对抗法国临走之际赠扇黄飞鸿开始，中间有沙河帮过江收保护费，新提督找茬刁难黄飞鸿，北人严振东南下踢馆，美国人贩卖人口到旧金山，一环扣一环，衔接自然，高潮迭起。文戏有深度，武戏精彩，尤其是结尾部分，在美国人的货仓里，黄飞鸿和严振东的云梯战，黄的拳法优雅飘逸，严的大开大合，两人你来我往，在梯上飞来飞去，煞是好看，此段打断也完全可以列入武侠片经典打斗之一。

现在谈谈严振东这个人，按后续的采访，严振东这个人是有原型的，由于临死前所说的，“黄飞鸿，原来我们功夫再好，也敌不过枪炮。”大多数的评论认为他是个可悲可叹的旧式武人形象。但我却不敢苟同，无疑，严的出场及遭遇确实令人嘘嘘，但他的急于求成，表面自负，骨子里却自卑的思想很快的使他堕落，而沦为一个为虎作伥的爪牙。为沙河帮一众宵小表演功夫，继而又任十三姨险糟凌辱而视而不见，并美其名曰，"只有在实现了温饱问题，开了武馆后，才能去实现心中的正义。"实现温饱问题的方法有很多种，但他却选择了最令人不齿的方法，与坏人为盟，背弃良心。另外还有一点就是他与黄飞鸿决战之时，辫里藏刀，企图以暗器的手段做掉黄，并自我辩解道，“江湖险恶，不得不防。”要知道，他与不如他的人对决时，可是对暗算的手段极其鄙视的。严的堕落，与其说是时代的悲剧，毋宁说是自身的堕落，活生生的从宗师级别的人物降格为江湖帮派的打手。

由于第一部播出后，反馈良好，给了徐克和李连杰很大的信心，继而后续两部的合作，其中为影迷所津津乐道奉为经典中的经典的，即为第二部《男儿当自强》，此片无论从剧情，场面，镜头，配乐来说，都无愧当时武侠片的顶峰，即使放在今时今日也不落伍。为了使影片更为紧凑，黄的弟子中，只有梁宽（由元彪换成大眼莫少聪）跟随身边。影片分两条线展开叙述，一边为广州白莲教众以扶清灭洋为名义，愚昧民众，滥杀无辜，黄飞鸿与妖首九宫真人之间的对决。另一边为保护革命党人孙文和陆皓东，黄飞鸿与清廷爪牙纳兰元述之间的对决。一边是与愚昧势力的对决，一边是与保守势力的对决。哪一方势力是拖累当时中国的元凶呢？按电影给出的判断是为保守势力，因为愚昧势力也只不过是保守势力借以利用的工具罢了。影片中的亮点有两个：一为黄飞鸿以愚昧对愚昧，假借真武大帝上身，吓唬教众，直对九宫真人。二为黄飞鸿与纳兰之间的决斗，斗室之间，你来我往，佛山无影脚对决布棍，最终黄以柔克刚，以一片木屑战胜纳兰。

此片中有三个人物让人印象深刻，一为张铁林饰演的孙文，从此片之中就已形成了吹胡子瞪眼的表演方法，看到他的时候，不免出戏。二为姜大卫饰演的陆皓东，老戏骨不愧老戏骨，把一个忧国忧民，心怀天下，挂念友人的正义人士演绎的形神兼备。三为甄子丹饰演的清廷大臣纳兰元述，说句良心话，甄的武戏动作凌厉威猛，文戏的表情到位，对白惹眼，把一个处于时局当中，虽明白大势所趋，但一方面身不由已，另一方面做为现有秩序的得利者，拼死保护现有秩序。

接下来谈一下徐克和李连杰合作的收尾之作《狮王争霸》，此片以慈禧太后授意李鸿章举办舞狮大赛，期待以武为体，扬我国威的同时，提倡以武强国之道。本片做为三部曲的收尾之作，除了格局大点，直接对话中央领导外，其他方面实在乏善可陈，从头到尾的反派人物赵天霸人物形象单一，一路坏到底，缺少人性的更多可能性，比起前两部对于塑造反派人物的用心程度，实在不是低一两个档次了。武打场面除了与腿王鬼脚七（可媲美周星驰少林足球中的黄金腿）的美腿之战外，就是群狮乱舞的斗狮战，场面确实宏大，但又稍显凌乱。

片中最能让人记住的恐怕就是片尾黄飞鸿对李鸿章所说的那段话：“李大人，所谓胜者为王，败者为寇。刚才天炮一响，如果没有天灯挡枪的话，胜负归谁，还真没人知道。现在金牌在我黄某的手上，并非我赢了。大人为了大显我民神威而举办的这场‘狮王争霸’，死伤这么多人，在世人面前，其实我们都输了。依小民之见，我们不只要练武强身、以抗外敌，最重要还是广开民智、智武合一，那才是国富民强之道。区区一个牌子，能否改变国运？还请李大人三思。这金牌，留给您做纪念吧！~告辞了！” 此段话，提升了整个系列电影的历史高度。

纵观整个三部曲，除了反映清末的社会现关和所面临的一系列问题，另外的一点也是黄飞鸿这个形象的不断完善。从一开始的因循守旧，有点顽固，再到后面的可以正视自我，认识到真正的不足，这不仅仅是黄飞鸿本人世界观的改变，也是那个时代部分中国人世界观的改变，也是近世代以来中国人世界观的改变，中国也正因为这样的人越来越多，才会在风云变换之际，虽起步稍晚，但终究可以跟得上别人的步伐，继而齐头并进，继而超越，实现真正的强男之梦。