唐代的章碣有诗云：“竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”解放战争爆发前夕，北京大学傅斯年随团访问延安，想扮演苏秦那样的角色，在国共两党之间说项。毛泽东主席特意接见傅，因为在北大的时候，毛泽东是图书管理员，傅是五四运动领袖人物，相互之间也算半个同事。两人在延安窑洞里彻夜长谈。如何评价毛？傅斯年这样说：“你是刘邦、项羽，我不过是陈胜、吴广。”事后，傅向毛主席索要墨宝，毛主席挥毫给傅斯年写了这首唐诗。
刘邦、项羽都是古代大英雄。“大风起兮云飞扬！”“力拔山兮气盖世！”何等豪情，光芒万丈。他们都不是读书人出身，也不大看得起读书人，只是没有像秦始皇那样干傻事，焚书，坑杀四百六十个儒生。项羽入咸阳，一把火烧了阿房宫，回彭城去，衣锦还乡。
研究古代历史可知，北方出皇帝，江南出才子。要扭转乾坤，要成为开国之君，书生不大可能。儒释道三家思想，都不主张造反，主张忠君报国，主张吃苦忍耐，主张遁世逃逸。书读得不多的人，身上“猴气”冲天，舍得一身剐，“彼可取而代之”，饱学之士，可以吗？他们被正统思想羁绊了，最高理想是，做帝王师，这是读书人的长处，也是读书人的短处。
