此言一出，不仅南宫雪是大惊失色，除左护法面无表情，恭恭敬敬的鞠了一躬，道：“贺喜右护法了。”之外，那一众世家子弟不平自不必说，就连长年侍奉的教中元老，也是怨声载道。道：“凌少爷，您年少有为，小小年纪，已然足智多谋；又是教主的关门高徒，做这个副教主，那是板上钉钉，谁也不敢稍有质疑。但他……那个木子循，不过是刚刚加入本教的新人，对他为人、能力，咱们还一概不知。大家兄弟在教中这许久，一向任劳任怨，却连一个外人也争不过，实在难以心服！”

　　另有言语委婉些的，采取折中一途，道：“副教主，依属下之见，也不是说木子循不够格。只是他加入本教，时日尚短，并无既定威势，恐难以服众。假如确是有心栽培，何妨让他从寻常香主做起，等到跟大家都熟络起来了，再加册封，那为时也还不晚哪？”

　　一众世家子弟随意跟风，顺着众教徒喧闹，大声起哄附和。血煞教本来教规极严，高阶首领说一不二，今日却一再强调规矩，全是给那一众世家子弟开下的先例。

　　玄霜冷冷道：“住口！该如何栽培人才，我自己心中有数，用不着你们来教。刚才既都是信誓旦旦的说，对主子命令言听计从，如今我要封木子循为右护法，哪一个另有非议？”此话一出，犹如半空中罩下一张无形大网，将一应喧闹都压了下去。

　　南宫雪也不仅暗暗佩服，想来他先以权位高下大做文章，倒不是全为出风头，首要还是给册封一事寻下借口。但他何以要扶自己上位？是别无他意，仅出于对人才的欣赏，还是想将她束缚在眼皮子底下，以便随时监视，寻出破绽？玄霜这孩子，自小行事就令人猜想不透。而今他更为成熟，心机犹胜以往，那就更不是自己所能料准的了。

　　场上众人慑服于他凛凛威势，终于败下阵来，一齐躬身跪倒，高声颂道：“拜见右护法！”南宫雪身子微一瑟缩，她经过的大场面不少，但还从未体验过，这一应顶礼膜拜间，以自己为中心。一瞬间慌了手脚，只想立即转身逃离。

　　玄霜拉着她手未放，低声道：“这是你唯一的机会。要不要在人前立威，让他们正式服你，全看你自己的表现。只是我忠告你，一旦给人留下了胆小懦弱的印象，再要挽回，另要付出更多于常人百倍的努力。”

　　南宫雪只感耳中传来酥酥麻麻的一阵搔磨感，就如探进一根细线，在她耳中穿进穿出一般。怔了好一阵子，才明白玄霜是以“天遁传音”，向她低语。这是失传多年的一门魔教功夫，与惯常的“传音入密”相比，后者是靠近之人尚可知觉，前者则唯有本人方可听闻。这门功夫极是难练，如无极深内力，绝难办到。

　　南宫雪虽知玄霜武艺精强，却没料到他连这“天遁传音”也尽入大成，实不由愕然不已。但受他劝告，也知这对自己是个关键，学着往日见得旁人风范，将手一抬，道：“免礼。”

　　玄霜笑道：“师父，别怪徒儿自作主张，敢问您意下如何？”江冽尘冷哼道：“你这小子，早将话说尽了，还问我做什么？全依着你的意思办吧。”经过南宫雪身边时，步子若有若无的稍一停顿，低声道：“本座很期待你的作为，右护法，你身上所有的谜，早晚要一一揭开。”

　　南宫雪心脏猛一阵颤栗，再听着身侧高呼声此起彼伏，阳光又从云端射出一线，洒在身上，却全然觉不出暖意。

　　南宫雪在血煞教中苦苦挣扎卖命，若是给她知晓，平家庄中正进行的一幕，只怕便要当场气晕过去。她随行后没过几日，武林盟主便即大宴宾客，帖子派到各门各派，并在其中附入地图，详细指明道路，标注四大家族的所在。之所以将这向不外传之地公开，实则此中另有深意，那正是四家有意脱离旧有根据，问鼎中原的预兆。只是在此之前，尚无人得知。

　　平家庄里里外外，都是张灯结彩，表饰一新。皆是前几日迎接七煞圣君所备，转眼间庄中又来了新一批客人，平庄主贪图轻便，将这饰物加以两用。众人经家丁引入，看着一路上诸番设计，精微奥妙，巧夺天工，各自啧啧称奇。

　　各门各派接到邀请，几乎都是当场抛下手头要务，忙不迭的赶赴而来。唯有华山掌门孟安英接过请帖，只看了几行，便脸色大变，怒喝一声：“逆徒！他有能耐，再别回华山！如今还敢叫我去见他？”当即将请帖扯碎，几句疾言厉色，骂得几名使者抱头鼠窜。最终除华山派外，各路首领几已齐聚一堂。

　　会客大厅布置得极尽奢华，上空设一层半圆的玻璃罩子，有如苍穹。正中是一片宽大场地，铺满了块块晶白瓷砖，满像旧时的比武会场。台下设排排座椅，放眼望去，黑压压的尽是人头，座无虚席。

　　台上另有一张长桌，其后分列几张座椅，平庄主与夏柳二家的长辈坐于其中，上官耀华也坐在边角。三声锣鼓响起，几名家丁推着一张座椅上前，椅上之人头颈深垂，埋到胸前，满头黑发将他表情尽数遮掩。

　　平若瑜女扮男装，穿得一身笔挺，飒爽英姿勃然而生。越过众人，走到场地正央，朗声道：“众位朋友，而今中原地界，狼烟遍布。历数十座城池，几乎倒有八、九座为七煞魔头所占。毫不夸张地说，处处是他的势力，全无一块安全地界。逼不得已，劳烦诸位跋山涉水，到此地赴会。我可以给大家担保，平家庄即使不是最平静的地方，却也是最隐秘的所在。今日聚会，绝不会给七煞魔头得知，尽可放心商谈，畅所欲言。”

　　到场诸人，大多是一派宗师人物，均知将面上功夫做足，没口子的道谢，道：“四大家族如此仗义，愿给我们提供一块落脚商议之地，我等感激尚有不及，何谈怪罪？”“是啊，平公子，贵庄始终是神神秘秘，今日终于得逢机缘，令我等一睹传言中最高贵的四大家族真面目，果然是名不虚传！能来此一趟，实是不枉此生啊！”

　　平若瑜稍待片刻，道：“说敝庄神秘，那也是四大家族长年来的老规矩了，倒不是成心与世隔绝。前辈说这一句话，真令在下受宠若惊。不过，从今日起，不一样了。在此之前，我要先宣布一桩喜事，武林盟主李大侠，不久就将迎娶舍妹为妻。武林盟与四大家族一经联姻，从此同气连枝，中原有任何麻烦，都是我等当仁不让。大伙儿同心协力，还怕那七煞魔头不垂首伏诛？”

　　众人有不少早闻得平家小姐招亲，但刚一眨眼，李亦杰竟做了平家庄的乘龙快婿，实是奇事一桩。等最初惊讶一过，当即交口称赞，道：“那真是郎才女貌、门当户对，天作之合啊！”“是了，那平小姐……啊呀，以后要叫盟主夫人了，咱们可还连她的芳容也无缘一睹。能否请她出来，给大伙儿见上一见？”

　　平若瑜笑颜从容，道：“依着武林规矩，闺阁小姐出嫁前，连夫家也不能相见，何况是外来男子？众位对舍妹的关心，在下就替她收着了。倘如当真有心，又何必急在一时？等他二人行过大礼，再叫她以盟主夫人的身份，前来问候，岂不是两全其美？等大喜之日，还要请各位来喝一杯喜酒。”

　　众人都道：“这个自然！”“便是不捧李盟主的场，也不能不给平小姐面子！”实则他们又哪里认得平小姐？甚至眼看她就站在面前，不过是改了一副装束，也是全然不识。无非是因外界传言中，平家小姐美若天仙，迷倒万户豪门公子，尽数一去不复返。人皆有爱美之心，这才滋生兴趣。平若瑜耳中听得，只觉荒诞，微微冷笑。

　　另有几人悄声议论道：“具体情形怎样，我虽是不知，但李盟主不是与他华山派的一位师妹早有婚约的么？听说那位姑娘，同他自小就是青梅竹马，始终痴心无悔。为了他，甘愿在孤崖峭壁上等待六年之久。李盟主与她本要成婚，后因七煞魔头捣乱，又耽误了一年……唉，怎能如此见异思迁！做人可不能没了良心！”

　　另有人不屑道：“你懂什么？现在良心值几钱一两？他那个师妹，没名没位，不过是个穷苦无依的女娃子，李盟主娶了她，能得着什么好处？那自然还是娶平小姐的划算了。要不是身份卑微，我也一早登门求亲去。谁让人家是武林盟主呢？咱们这种小人物，自然是争不过他的。”

　　平若瑜听在耳中，一笑置之，走到庭地正中，道：“诸位，请听我一言。七煞魔头最棘手之处，在于他懂得离间人心，并以此为凭，使吾等正义之师自相残杀。大伙儿不知他魔教据点，难再效仿一年前之举，长驱直入。但即不然，却尚可采取迂回战略。好比我平家庄中，有几人早已暗中潜入他队伍，纵使一时难以通传情报，待得时日一久，仍属可用之军。此前不妨将各路人手逐一编排，结为统一之盟，也免得到时措手不及。”

　　众人各自响应，道：“这话不假。但平公子之意，难道是要我们化零为整？将单一派系互作合并，结为统一盟会？”平若瑜道：“不错，正是这个主意。反正诸位在李盟主统摄之下，同属于正道一路，本就是一脉相承的整体。即此，不过是形式上稍有转变，无伤大雅。”

　　一名白发老者忽然长身立起，道：“不成！我点苍派成立数百年，历代皆由此道宗师传承，繁衍至今。就算钱某无能，无法将本派自我手中发扬光大，却不能连它的名头也一并辱没，依附于旁人之下！平公子，实在抱歉，这并派之议，请恕老朽愧不敢从！”

　　另一人也跟着站起，道：“不错，我黄山派虽是小派，却也有本派的规矩、尊严！随随便便跟了旁人的姓，怎对得起创派祖师爷？纵然九泉之下，亦无颜参见！要对付七煞魔头，也不能以牺牲本派清誉为代价，恕我等也不能从命！”

　　旁侧昆仑派一名弟子叫道：“说什么清誉？倒像天底下只有你黄山派一家高尚？谁稀罕同你并派是怎地？”先前那黄山弟子道：“不稀罕是最好，我黄山派行不更名，坐不改姓，不需要任何人的假意援手。”