相信读者对《水浒传》中梁山征讨方腊的片段，无不痛心。梁山南征方腊是梁山一百单八将的悲剧，一百单八将，在这场战争中战死59人，病死11人，总计死亡70人。此战令兵强马壮的梁山一蹶不振。那么方腊究竟有多强的实力令梁山众多猛将折戟沉沙?
在宋末风雨飘摇的时代，方腊无疑是几股起义割据势力中最强劲的。方腊此人性情豪爽，深得人心，有较强的组织才能，加上自己又是贫苦出身，自然而然的深受贫苦百姓的爱戴，所以当宣和二年十月方腊决定率众起义时，跟随者一呼百应。
方腊起兵之初义军士兵本无弓箭、盔甲，只以鬼神隐秘难测的事互相煽动。当时江南百姓只安于太平，不识兵革，听到金鼓声就束手听命，不到十天就有数万人参加义军。坐拥数万义军的方腊，横扫江南各州府，方腊义军截止十二月末，便已经相继攻占青溪、占睦、歙州。南面攻克衢州，杀死郡守彭汝方；北面横扫新城、桐庐、富阳各县，进逼杭州。杭州郡守更是吓得弃城逃走，义军趁势占领杭州。方腊军占领杭州后凡是抓住宋朝的官吏，定要割其肉，断其体，取其肺肠，或者熬成膏油，乱箭穿身，用各种办法折磨他们，讨还血债。
截止以梁山为首的宋军征讨方腊时，方腊军已经占据江南八州二十五县，是宋末几股起义割据势力中最强劲的，成为宋庭的心腹之患。当时方腊军占据的都是江南最为繁华发达的地区，包括歙州、睦州、杭州、苏州、常州、湖州、宣州、润州等江南富庶州郡。加上江南一带自古多才俊，北宋末年江南经发达，文风鼎盛，人才辈出。方腊手下自然汇集了一大批江南英才俊杰，这其中润州有吕师囊；苏州有八大王方貌和八骠骑；杭州有方天定和石宝、厉天闰、邓元觉、司行方以及二十四猛将；乌龙岭有郑彪、包道乙；浙江有四龙；昱岭关有小养由基庞万春；歙州有方垕和王寅；清溪城有方杰、杜微，这些能臣猛将在数量和质量上比之梁山的一百零八将有过之而无不及。
所以当以梁山军南下征讨方腊时，方腊军在家门口逸以待劳加之方腊政权又是政教合一的政权，在起义军里彼此平等，不分上下尊卑，大家团结一致共同对敌，自然大挫梁山一众英雄好汉。而反观梁山这一方，由于之前在北方的历次战争中打得顺风顺水，自然有所轻敌，加上梁山军这次主战场由北方换到江南，将士难免水土不服，战力自然不如在北方之时。最忌讳的此次出征方腊6万梁山大军却被一分为二，宋江与卢俊义各领一部分兵出击。在强敌面前分兵作战是战场大忌，纵然胜利也必将损失惨重。
