帝王喜龙只是一个幌子。

　　几乎每个皇帝都会做着长生不老、千秋万代的梦，哪怕那个法子在旁人听来多么荒诞不经，当事人也会深信不疑地去执行。

　　帝王曾在皇家藏书阁中无意间读到过一本古书，上头记载着一道秘术——豢龙。这世上当然是不存在龙这种生物的，或者说，天子便是真龙本身，书中所指的龙为画中龙。

　　龙眼可养龙气，在帝王年青时取过于旺盛的龙气储入，以气生气，待老时龙气不足再取之补给，可保王朝与帝王百年不衰。

　　画中龙需足够灵动，并不能点上双目。画毕之后，以所作者的双目为引作为献祭，才能打开龙目，将龙气储入。

　　帝王借着喜龙的由头，在全国召集画师为他绘龙，只为寻求合适的载体。每一位画师快要完工时，帝王都会去一观，然而每每都失望而归。

　　直到看见了齐子嵇笔下的白龙。

　　画作本就尺幅巨大，白龙又绘得极为精细，帝王站在尚未竣工的画作前，竟能感到隐隐的压迫之感——那是恐惧。

　　不过那一丝恐惧转瞬即逝，帝王的心头瞬间被狂喜与兴奋填满。他知道，这就是他等待已久的那副画中龙。便嘱咐了画师不必再添上眼睛。

　　画师的迟疑让帝王有些不悦，不过好在他人还算机敏与乖巧，为了将要完成的画，帝王也就不再追究。

　　白龙被献上后，帝王当即撤下了书阁中其他佯装喜爱的画龙图，将白龙挂在了内室最为显眼的地方。

　　帝王私下养着的一位术士提醒他道，虽然画师已被剜去了双眼，但只要他还活着，总归是个隐患。

　　寥寥几句，恰好说到了生性多疑的帝王心坎里。帝王并非不想斩草除根，但豢龙一术的结尾用行楷写着几行小字：画中灵龙可与作者共情，若主死于非命，龙悲则龙气尽泄。然两者相距千里，共情可断。

　　“积病而亡，便自然算不得是死于非命了。”帝王冷漠地俯视着倒在地上奄奄一息的画师，画师的眼前缚着几圈白绫，隐隐还有血迹渗出。

　　帝王嫌脏似的摆摆手，并没有当即杀他，而是决定将他秘密流放到遥远的北疆，切断他与白龙之间的共情，由他自生自灭去。

　　12

　　“我原本觉得这法子愚蠢至极。”隐士离开放着白龙的书案，径自走到盛着清水的铜盆前，从袖中掏出一小瓶碧绿的薄荷液往里头滴了几滴，净了手，然后边擦边说道，“要是豢龙之术真的有用，这天下还能有他什么事。”

　　语罢隐士将帕子随意地往水里一丢，转身看向白龙，接着道：“不过现在看来也未必全是空话。皇帝怕是到死都没想到，他还是给你画上了眼睛。你能在这短短几十年间衍生出自己的意识，倒和你对双目的执念没什么关系。而是因为那点可怜的龙气，通通喂给了你。所以，倒还真是要你谢谢你。”

　　白龙的视角里看不见隐士，他所说的话中的庞大信息量令白龙一时难以消化。

　　白龙在纸上来回游动着，不知是烦躁还是焦虑。一缕淡而清凉的幽香钻入了白龙的鼻子，它镇静了下来，仔细嗅了嗅，突然意识到了隐士身上那熟悉的感觉究竟从何而来。

　　是薄荷香。

　　白龙还未成形的时候，不分昼夜都和画师待在一起。那时它虽是什么都模糊不知的混沌状态，却一直能感受到一股清新凉爽的味道萦绕着自己。

　　那是画师身上的味道，与现在隐士身上所带着的薄荷香如出一辙。而这个味道，白龙也曾在早些年里，帝王的书阁中闻到过。

　　“谢我什么？你到底是谁？……齐，子嵇？”

　　隐士像是听到了什么极为好笑的事情，事实上他也的确不客气地笑出了声。

　　“你说我是谁？你为什么会有这种有趣的想法。”

　　白龙没空同他绕什么，也懒得去猜他复杂的心思，只是出神地喃着：“薄荷……是他身上的味道。”

　　隐士笑不出来了。

　　13

　　画师是个好脾气的人，待谁都是谦和有礼，给人之感就如一块温润的白玉一般。但他身上却常年带着一股薄荷的清凉味道，虽不刺激，却总让人觉着格格不入。

　　“子嵇啊，你这身上的味儿同你这人，嗯……不搭。不搭！”祁桑懒洋洋地斜倚在榻上，哈哈笑着，将手中的酒一饮而尽，“我在这儿都能闻得到。”

　　正在一旁书案前作画的画师抬起头看了他一眼，说道：“人都道拿人手短，吃人嘴软。你怎么喝了我的酒，还不知道饶饶我。”

　　祁桑搁下手中的杯，凑到画师身旁，用力地深吸了口气，笑嘻嘻地说道：“我错了，这味儿和这人，我都很喜欢。你之前新做的梨花酿，是不是到可以开坛尝鲜的时候了？”

　　“天天就知道打趣我个病秧子。”画师装作没听见后半句，换了支笔，沾了些许丹红开始给画上色。

　　祁桑见游说失败，耸耸肩，叹了口气：“好吧，我就知道。”然后溜回了榻上，盘着腿自顾自低头剥起了板栗。

　　“陛下召我入宫作画，三日后我便要进宫去，等我回来了再请你喝行不行？”画师不知何时放下了笔走到了祁桑面前，怕他生气，妥协地哄说道。

　　“成交！”祁桑伸手把剥好的栗子递给画师，又往自己嘴里塞了一个，边嚼边口齿不清地说道，“皇帝都冷血无情喜怒无——”

　　画师摇摇头，捏了个栗子往祁桑嘴里一塞，堵住了他要说的话，道：“食不言。勿谈皇室。”

　　祁桑好不容易把嘴里的栗子咽了下去，说：“好，反正你万事小心。”

　　祁桑是个江湖浪子，画师比他年长两岁，两人相识于六年前。那时祁桑偶然得了一副画师画的寒江独钓图，非常喜欢，四处打听寻到了画师的住处，硬是拉着人家要拜个把子，把少年画师吓得不轻。

　　两人本就趣味相投，时间一长也就渐渐交了心，为至交好友。

　　只可惜那坛梨花酿，最后两人谁都没有喝到。

　　14

　　当画师进宫一个多月后还没回来，祁桑便隐隐觉得事情有哪里不太对劲。托人向宫里打探消息，却竟是说画师早已出宫去了。

　　祁桑不信，找了各种路子上的朋友们遍寻打探，却依旧没有一点儿消息。好好的一人就像凭空人间蒸发了一样，不留一点儿痕迹。

　　祁桑知道自己在宫外这般无头绪地乱转也不是办法，终归还是要到帝王身边去才知道这一个月究竟发生了什么事。

　　可帝王的身边哪是这么好去的，哪怕去到了，要成为其心腹又得费另一番功夫。以谋，以色。祁桑抉择了一下，选了其中比较快的那个——后一个。

　　京都设有为帝王拣送美人的觅伶司，凡容貌出众者皆取，不论男女。

　　祁桑唇红齿白，生得好看。尤其是眼角一痣，颇添几分妖冶勾人的味道。帝王见之心喜，便留了下来。

　　祁桑在帝王身边虚与委蛇地呆了十几年，帝王的宠爱不减。而祁桑本就天资聪颖，颇有谋略，便一点一点地获取帝王的信任，从单纯的娈宠，变成了帝王的心腹。

　　当年的真相——画师的死，豢龙之术，便渐渐地悉数都知晓了。

　　祁桑觉着可笑，堂堂九五之尊居然蠢到对这种毫无根据的所谓秘术深信不疑，甚至搭上了无辜人的命。他坐在盛满冷水的浴桶里，几乎快把自己搓掉了一层皮。

　　祁桑忽然想，画师在被剜去双目的时候，在北疆孤苦重病而亡的时候，也会同他现在一样疼一样冷吗。

　　那种痛苦大抵是甚于他千百倍的。

　　以祁桑现在与帝王的关系，其实杀了他也是轻而易举，但祁桑总觉得这样太便宜他了。

　　既然他喜欢做百世不衰千秋万代的美梦，那他就亲手把他视若生命的江山一点一点拆掉。

　　而后的十几年，祁桑想法子搭上了西南虎视眈眈的蛮族部落，并一直同他们保持着私下的通信，里应外合，一点一点将这个国家卖了个干净。

　　边境城池接连失守的时候，帝王也曾忧心忡忡。而祁桑只是笑吟吟地趴在他肩头，目光越过他看着内室中悬挂的白龙图，宽慰道：“陛下何须畏惧那小小蛮人，龙气以气生气，我朝定百世不衰。”

　　帝王许是上了年纪，竟也是放心地点了点头，然后侧过脸在祁桑颈间嗅了嗅，说道：“你身上的薄荷味一如既往地好闻。”

　　祁桑只是温柔地笑笑：“是吗？”

　　这样笑着笑着，转眼已兵临城下。

　　温柔刀的凌迟，往往会让人在微笑中死去。

　　国破的那日，祁桑早已秘密地离开，而后一路向北疆走走停停。故人早就无处可寻，无碑无冢，也无人记得。

　　最后祁桑南下，花了数月，回到了两人曾去江南踏青时误入的花谷。

　　数十年过去了，花谷依旧无人问津。祁桑在谷外加了几道迷阵，便在这里住了下来，搭屋除草，犁地播种。然后抽空给蛮族部落的首领写了封信，让他遣人将约定好的东西送来。

　　祁桑帮别人做了十几年的嫁衣，唯一的要求，就是在蛮族攻占盛京之后将帝王书阁中的一幅画给他。

　　便是白龙。

　　15

　　“有时也是羡慕你。”隐士，亦可说是祁桑，笑了一声，轻飘飘地说道，“明明一切的祸端都由你而起，可你却偏偏什么都不知道，甚至还能心安理得地错恨着别人。”

　　白龙说不出话来，因为隐士说的一点儿都没错，的确不算枉了它。

　　一声凄厉的龙啸响彻花谷的上空，悲恸、痛苦、悔恨、崩溃，夹杂了太多太多的情绪。

　　那声惊得谷中的鸟儿都纷纷飞离了枝头，林间的走兽也躁动不堪，一齐鸣叫嘶吼着，煞有天地万物同悲的架势。

　　而在那一啸之后，白龙便再没了声响。

　　祁桑站在原地不为所动，半晌，他闭上眼睛深深地吸了一口气，又缓缓吐出。

　　龙悲则龙气尽泄。

　　白龙的意识本就靠帝王的龙气催化，这一泄过后，怕是消散得一干二净了。

　　又过了一会儿，祁桑才动了动身形，走到了书案前。他慢慢拂过画卷，又将它仔细看了一遍，然后轻拨了下一侧的卷轴。

　　画卷随着卷轴的滚动缓缓收拢，就像给这一代三人之间的纠葛拉下帷幕。

　　祁桑拿起画卷，将它收紧了些系好，放入了自己准备的樟木盒之中。要回这幅画，原本就是打算给画师立冢用的。

　　他在自己的竹舍旁为画师建了冢立了碑，把白龙图和画师生前所爱用的那些画具放了进去。

　　完工后，祁桑拍了拍身上的土，拎了坛酒倚着画师的碑就坐下了。酒是祁桑自己新酿的，他将封口的黄泥敲掉，掀了上头绑着的红布随手丢到了一旁。

　　祁桑握着小酒坛子，同画师的碑碰了碰，然后在他碑前浇了一道，说道：“手艺肯定是不如你的。”说完自己拿起酒坛就大口大口地吞着。

　　酒顺着祁桑的嘴角流下，划过脖颈，打湿了衣襟。

　　一道流下的，还有眼泪。

　　许久没有这样放肆痛快地哭了。

　　祁桑拿袖子胡乱地抹了抹脸，咧嘴笑到：“手艺果然不如你。”

　　16

　　花谷起了一场大火。

　　其火势之大，殃及了谷两侧的山林，几里开外依旧能见着那熊熊火光。

　　花谷的火焚毁了祁桑设下的迷阵，周遭的村民边救火边探索寻路，待火势彻底息了，才发现这山林间原来还别有洞天。

　　只可惜花谷的那片花海已被这场火烧得干干净净，毫无风情可言了。

　　“哟我的娘欸，老高你过来瞅瞅，那是不是躺这个死人啊？”结队进谷的一个村民走着走着，忽然大叫了声。

　　那个被叫的村民闻声走过来一看，也吓了一跳：“还真是，晦气，晦气。”

　　花海焦枯的灰烬里，赫然躺着一个人。那人已经被烧得面目全非了，奇怪的是，他的双手交叠在腹前，硬是给人一种安详的感觉，仿佛这场死亡已是期待已久的了。

　　“看啊，这还有个坟！”另一头，几个村民一边呼叫着他们的同伴，一边念着碑上的字，“吾友……什么子什么……”

　　石碑也没能逃过烈火的考炼，一些字依旧看不清了，剩下的也只能依稀辨别。

　　“你说这墓里会不会有价值连城的金银珠宝啊？”一个村民拿肩撞了撞同伴，向他挤挤眼睛。

　　同伴还有些犹豫，说道：“不好吧……太冒犯了吧……”

　　“嘁，死都死了。起开起开，等会儿挖到了钱，可别想着分！”那人无趣地翻了记白眼，推开了畏畏缩缩的同伴，招呼别的人一起开始挖起了土。

　　地上的火轰轰烈烈，地下却没受到一点儿影响。

　　村民们费了半天劲挖开坟墓，却发现里头没有棺椁，只有两个做工精细的木盒。他们兴致冲冲地打开其中一个，里头只零零散散地装着一些画画用的工具，没什么值钱的玩意儿。

　　“什么嘛……”抱着盒子的村民撇撇嘴，满是失望，然后转头问着拿着另一个盒子的人，“欸，你那盒子是什么啊？哪个名家的画？”

　　那人也是同样的表情，将画展给他一看，说道：“你自己看吧。”

　　画上没有署名也没有落印，用细墨勾画着一条白龙。这龙倒是画的不错，身姿矫捷，体态轻盈。但不知为何，总觉得透着一股沉沉的死气。

　　最主要的是，龙目的地方晕染着大块的鲜红，仿佛是画作快完成时被哪个调皮的孩童糊了两团朱砂，颇有毁于一旦的味道。

　　“嗨，破玩意儿。”村民烦躁地摆了摆手，说道，“扔回去吧，扔回去吧。不值钱的东西，带回去还嫌累。”

　　刚刚没跟着他们一起动的那个同伴，盯着那画看了半晌，忽然没头没脑地说了一句。

　　“这明明就是一双泣血的眼睛。”