宇宙就是一座黑暗森林，每个文明都是带枪的猎人，像幽灵般潜行于林间，轻轻拨开挡路的树枝，竭力不让脚步发出一点儿声音，连呼吸都必须小心翼翼：他必须小心，因为林中到处都有与他一样潜行的猎人，如果他发现了别的生命，能做的只有一件事：开枪消灭之。在这片森林中，他人就是地狱，就是永恒的威胁，任何暴露自己存在的生命都将很快被消灭，这就是宇宙文明的图景，这就是对费米悖论的一种解释。
这是刘慈欣在《三体：黑暗森林》中对宇宙文明描述的基本法则，称之为“黑暗森林法则”。
这个法则，是罗辑根据叶文洁的两条宇宙社会学的基本公理推导出来的。小说开头，罗辑在杨冬的墓前，邂逅了叶文洁，叶文洁向他简述了自己总结出来的两条宇宙社会学的基本公理：
1、生存是文明的第一需要。
2、文明不断增长和扩张,但宇宙中的物质总量基本保持不变。
根据这两条公理，再加上“猜疑链”与“宇宙文明之间的善意和恶意”概念，可以推导出来：
一个文明不能判断另一个文明是善文明还是恶文明
一个文明不能判断另一个文明认为本文明是善文明还是恶文明
一个文明不能判断另一个文明是否会对本文明发起攻击
一个文明无法判断另一个文明对自己是善意或恶意的
一个文明无法判断另一个文明认为自己是善意或恶意的
一个文明无法判断另一个文明判断自己对它是善意或恶意的
最后得出结论：
1.让你知道了我的存在
- 让你存在下去，对我来说都是危险的。
所以，结局只有一个：
只要我知道了你的存在，我就要对你进行毁灭。
在罗辑对黑暗森林法则推导出来之后，他先验证了一下。他通过太阳作为信号放大器，向全宇宙广播了距离太阳系50亿光年之外的一个恒星的坐标位置。果然，这个恒星被毁灭了。但是，这个观测结果，在一百多年之后才被发现，而那时候，刚好发生了一场影响深远的战役，即，末日战役。
这场战役，三体文明派遣了水滴探测器前往太阳系。地球派出了所有的太空战舰进行阻拦，准备与三体文明进行谈判。结果，人类错误的估计了自己的实力，力量的强大不是看的战舰的多少，而是科技的等级。一个水滴探测器，将地球太空舰队的九成九的战舰给毁灭了，只剩下6艘战舰，侥幸存活。
这6艘战舰都认为，地球在三体文明面前不堪一击，不会有好的结局，下场一定是毁灭。所以，他们向太阳系之外逃去。然而，所有战舰都存在一个问题，那就是燃料不够，食物不够，备用件不够，总之就是物资短缺。
怎么办？
怎么办？
黑暗森林法则上演！
大家物资都短缺，除了抢其他战舰的，没有别的方案。
那么，到底抢不抢？
如果不抢，对方抢你怎么办？
即使不抢，对方怎么知道你不抢？
即使你告诉他，你不抢，对方怎么可能会相信？毕竟物资短缺意味着灭亡。
所以肯定要抢!
大家物资都短缺，对方肯定也在想方案。除了抢其他的战舰，也没有别的方式！
所以，对方抢不抢？什么时候抢？
这就是宇宙黑暗的理论。
6艘战舰编成了两队，最后每队只剩下一艘战舰，各自选择了一个目标方向进行逃逸。其他的4艘战舰全部被摧毁，各自成了这两首战舰的补充物资，零配件、能源、甚至人肉都成了食物。
这就是黑暗到极致的黑暗森林法则。
