长安回望锈成堆
山顶千门次第开
一骑红尘妃子笑
无人知是荔枝来
天宝十四年，年过半百的小吏李善德突然接到一件棘手的差事，要在贵妃的生辰将远在五千里之外的岭南鲜荔枝运回长安。世人皆知荔枝一日色变，二日香变，三日味变。想要运回荔枝，完全没可能。
五十二岁的李善德终于在长安城南替自己置办了一处宅子，虽磐尽家产还欠下一屁股外债，但想到从此以后这偌大的长安城有了自己的一席之地，老实木讷的李善德还是忍不住打心里咕嘟咕嘟冒出喜悦。
还没来得及同家人分享这份喜悦之情，李德善就摊上了这件差事，无疑是提前判了死刑。下班回家的路上碰上韩承和杜甫二位好友，韩承劝李德善回去同夫人和离，以保全一家老小的性命，而杜甫则认为左右都是死，不如先去岭南看看。
李善德听取了杜甫的建议，决定放手一搏，在胡商苏谅和农女阿僮的帮助下反复地尝试了各种办法，虽说每次都有进步，但始终离成功差着很大的距离。真是皇帝老儿要讨美人欢喜，下面的倒霉蛋就得人仰马翻。阿僮眼见李善德一筹莫展，劝他干脆不要做荔枝使，将妻儿接来岭南生活。
有志者事竟成，李善德终于制定出一套周密可行的方案，以为就此可以出色的完成差事，却不想迎接他的是更大的官场的难题，甚至招来杀身之祸。
本以为将荔枝安全送到长安，自己就此仕途无量，可李善德距离成功越近，朋友就越少。他的内心也越来越愧疚，他开始连自己都厌恶，他在运送荔枝的途中摔废了一条腿。看着荔枝送进宫，李善德一点儿也高兴不来。
耿直的李善德回到长安还未来得及领赏，就得罪了杨国忠，朝廷判决他此次贪赃三十贯，仗二十，全家流放岭南。
祸兮福所倚，福兮祸所伏。安史之乱爆发，人人弃城逃亡，李善德却和家人在岭南“采菊东篱下，悠然见蓝天。”
