有这样一个美丽的传说:一位仙女幽居深山，凡人难得一见，有几个青年跋山涉水前往，想一睹芳容，无奈敲门几次都不见仙女开门，只得悻悻而归。后来有一个青年不畏艰险的来到仙女门前，直敲不止，仙女终于被打动，第一次开了门，这个青年也一饱眼福。在这段动人的故事中，最后的叩门者终于达到了目的，他比前几个叩门者多了什么？意志，只有意志。
意志是人自觉地确定目的，根据目的支配、调节行动，从而实现预定目的的心理过程。意志行动是人所特有的，人的意志行动是有明确的目的性的，动物虽然也有各种行动，但它没有目的，就谈不上什么意志。但是并非人的一切行动都有目的，如手遇到火而缩回等就是一些本能的动作。只有预先确定目的，由目的所支配、调节的行动，才是意志行动。
意志是任何人都有的，只不过有的人多，有的人少；有的人不断的获取，有的人逐渐的消失。有了意志，凡人会变成伟人；没有意志，巨人会变成庸人。人的一切创造性的活动都需要意志。坚强的意志推动着人们进行认识世界、改造世界的伟大斗争，并取得丰硕的成果。美国心理学家曾经对八百名男性进行三十多年的跟踪研究表明，成就最大与最小的人之间最明显的差异不在智力水平，而在于是否有坚强的意志。
意志过程与认知过程、情感过程三者相互依存，相互制约。认知是情感、意志的基础，情感是认知转化为行动的杠杆和催化剂，而意志是制约认知和情感的力量，是认知转化为行动的决定性环节，对人的认知和行动起着巨大的作用。良好的意志品质主要表现为自觉性、果断性、自制性、坚持性几方面。
一、自觉性
自觉性是对自己行动目的有明确而深刻的认识，并控制和调节行动，使其符合于行动目的的品质。它贯穿于意志行动的始终，是产生坚强意志的源泉。
丁肇中读小学的时候正值抗战时期，他常听老师说，我们祖国正在遭受侵略者的蹂躏，无数的同胞正在日本鬼子的屠刀下挣扎。有一次敌机来了，他们全家急忙钻进防空洞。母亲死死地把她抱在怀里，用脸贴着他的头，仿佛在与死神做斗争。山河破碎，生灵涂炭，使幼小的丁肇中把为受尽欺凌和残害的中华民族雪耻作为自己坚定不移的目标。
伍德沃德从小对化学实验很感兴趣，常常如痴如醉的在家里用瓶瓶罐罐把各色溶液倒来倒去，八岁时他就有一个远大的理想，将来一定要做一个化学家。
朝永振一郎，大学毕业后想继续深造，但是又不知往哪个方向努力，而找个工作又不能如愿。有一次他有幸听了博学多闻的仁科芳雄教授的物理学讲座，茅塞顿开，终于发现了自己研究课题，并找准了自己思考的方向。从此他树立起了信心，完成了质量“重整化”理论的研究。
兰德斯坦纳从小对医学就有浓厚的兴趣，家里只要谁有点小毛病，他抢先去拿药品，把适应症、服法、用量背得滚瓜烂熟。晚上等全家都睡下时，他还去偷着阅读医学类书籍，他的目的就是读医学院，后来他果然上了医科大学，并以广博的医学知识引起教授的惊讶和注意。获得医学博士后，他母亲想利用广泛的社会关系，为儿子谋得一个好位置。他却认为要发展就要沉潜下去，去钻研古今医史医案。聪明和学识让他再加上深潜超脱才是坚实的基础。他决心从基层干起。从此，他一边兢兢业业地救死扶伤，一边孜孜不倦地学习，还参加学校的学术讨论，最后也发现人类的血型而大获成功。
以上事例证明，不管在幼年还是在青年，人都应该有一个明确的目标。如果没有明确的目标，那么他的行动肯定收不到什么效果。
二、果断性
果断性是善于明辨是非，迅速而合理的采取决定和执行决定的品质，它以当机立断、深思熟虑和勇敢为主要标志。
罗纳德.罗斯小时候，一到夏天妈妈就不让他出去玩，原因是邻居家家都有人患疟疾，出去会被传染上的。大学毕业以后，罗斯没有忘记小时候的情景，他还要研究是疟疾怎么得的，如何传染的。经过多年不懈的研究，他研究出了要消灭疟疾，只要扑灭疟蚊就行。他向当局写了许多报告，请求当局号召人民扑灭疟蚊，消灭疟疾。可是，等了很久都不见回音，却接到一份调任书。他只好百般无奈地离开自己的研究岗位。在去任职的途中，听说西非疟疾猖獗，他果断的改变了主意，转去西非继续从事对蚊子的研究。经过三个月的跋山涉水，风餐露宿，终于在按蚊的胃肠道中发现了人类疟原虫的卵囊，证实了人类的疟疾是由疟蚊传播的。这一结论使罗斯成了举世瞩目的热带病权威。
梅兰芳小时候天赋并不出众，貌也不惊人。八岁那年，他开始学习，他常常因进步慢而遭老师白眼、斥责。后来他遇到了一位吴先生，在吴先生的精心教育下，他苦练基本功，克服了“天赋不高”的弱点，打下了极其扎实基础。十岁时登上了舞台，一段《鹊桥密誓》唱腔受到大家的交口称赞。可是他表演时眼睛无神，眼珠转动不灵活，大家都为他是否能够深造而顾虑重重。梅兰芳也担心因眼睛的原因影响他的艺术命运。怎么办？是就此罢手还是克服弱点？梅兰芳果断的选择了后者，梅兰芳勇敢地向弱者挑战。他养了不少鸽子，每天早上起来就放飞一大群鸽子，鸽子在空中盘旋，他的眼睛就跟着打转;鸽子上下飞舞，梅兰芳的眼睛也随着上下活动；鸽子由远而近的飞翔，他的眼睛也随之越望越远。不知不觉把眼皮下垂、运转无神的弱点克服了，后来他成了我国杰出的戏剧艺术家。
三、自制性
自制性是能够完全自觉灵活地控制自己的情绪，约束自己的动作和言语方面的品质。有自制力的人，能克服住自己的恐惧、懒惰、害羞等消极的情绪和冲动的行为，能排除一切干扰面对任何打击，身处逆境也绝不动摇。明朝末期史学家谈迁，家境清贫，从小就特勤奋好学，兴趣广泛，他不但喜欢研究历史，还喜好天文、地理、生物、医药和语言文学。不管学习哪门知识，他都很认真和马虎。为了写出一部《国槯》，他花了21年时间勤奋写作才得以完成。不料，有天夜里书稿竟失窃了，他虽然十分悲痛，但并不颓丧。他重新振作精神，决定再写一部《国槯》。这样又一个十年过去了，他终于完成了辉煌巨著《国槯》。
晋朝文学家左思幼时学习书法，学了几天，看着自己没什么进步，就心灰意冷，不愿再学了。接着他去专攻弹琴，又因心气浮躁、不能勤奋刻苦而草草收兵。后来他终于认识到自己懒惰的缺点，发奋苦读，立志在文学上做一番成就，经过十年的构思和酝酿，终于写成了是洛阳纸贵的《三都赋》。
诺贝尔在发明炸药时发生了爆炸，实验室成了废墟，他的弟弟被炸死，诺贝尔本人也被炸得血肉模糊，但是诺贝尔没有趴下。他擦干了泪水，总结经验，继续研究，终于发明了炸药。
以上几例告诉我们，当人们受到挫折时，一味的灰心悲哀于事无补，只有以惊人的力量克制住自己，矢志不渝，永不气馁，积聚力量，才能取得成功。
具有果断性的人，有时在危及生命时也会在所不惜，果断的献出自己的生命，如布鲁诺因为接受和发展了哥白尼的“日心说”，被宗教判为用火刑处死。再如，董存瑞、黄继光等革命英雄在最紧要的关头，表现了刚强果断、勇于牺牲的崇高品质。
四、坚持性
坚持性是在执行决定时，能够坚持到底，在行动中能长期保持充沛的精力、坚韧的毅力，勇往直前，顽强的克服达到目的途中的重重困难的品质。坚持性是最可宝贵的意志品质，凡是最有成就的科学家和政治活动家，总是以惊人的毅力克服了许许多多常人难以克服的困难，顽强的进行学习和工作。法国微生物学家马思德说，告诉你，我达到目标的微妙吧，我唯一的力量就是我的坚持精神。达芬奇说，勤劳一日可得一夜安眠，勤劳一生可得幸福长眠。
在打开科学史册，我们可以看到：马克思花了40年写了《资本论》，王清任花了42年写了《医林改错》，哥白尼花了31年写了《论天体的运行》，达尔文花了20年写了《物种起源》，司马迁花了18年写了《史记》等等。可见，每一本科学巨著的诞生，无不凝聚着科学家们毕生的心血。
人的意志品质不是遗传决定或自发形成的，还是在教育影响下和在实践活动的锻炼中形成的。良好的意志品质对儿童的智力、体力、个性化、兴趣的发展有着直接的影响。在儿童的成长过程中，意志的强与弱起着重要的导向和推动作用，而儿童正处在意志品质的形成时期，加强对他们意志力的培养则具有更重要的意义。
