从历史记载、故事传说中可见；最初的“龙”并非虚拟的动物，而是行动迅速，能够作为人们乘坐的交通工具的各种动物。历史发展过程中，由于记载不连续、传说无证物，人们无从求证究竟有哪些动物被称为“龙”，只好把多种动物综合为一个名称“龙”，“龙”也就成了多种动物的综合体，“龙”也具备了多种动物的性能；随着传说，“龙”也就成了无所不能的动物。封建社会，被神化的“龙”成为最高权位的象征，为皇家所专用。如今，成为民族的象征，是我们华夏民族的标志。
前人分龙为四种：有鳞的叫蛟龙，无角的叫螭(chi)龙，有角的叫虬(qiu)（均见《离骚》洪补引《广雅》）。有翅膀的叫应龙（《天问》王注）。
关于螭龙有两种说法：一说中国传说中的龙的来源之一。也称蚩尾，是一种海兽，汉武帝时有人进言，说螭龙是水精，可以防火，建议置于房顶上以避火灾；二说是龙九子中的二子，古书中云：“其二曰螭吻，性好望，今屋上兽头是也。”（形体似兽，习性好张望或好险，成为今日庙宇殿顶、堂塔楼阁等高处的龙或屋上的兽顶、殿角的走兽，也可压火灾。）根据以上的说法，螭龙的原形应该是我们生活中的壁虎。
螭纹兴于春秋战国，盛于两汉，此后历代螭纹基本沿袭汉代螭龙造型。汉代的玉璧上的图案中，常有一大一小两条螭龙的纹样，往往大螭龙占据整个器形空间大部，而小螭居于一隅。大龙小龙两首相对，或是大龙回头顾看小龙，或者小龙回首仰望大龙，表达了一种特殊且和谐的亲密感。
大小螭龙纹经过汉魏的盛行，至唐代衰落。宋明两代复古风行，仿古题材大小螭龙纹卷土重来，广见于工艺品上，形象基本沿袭汉代，直至清代。清代以后，在各类绘画、工艺品上都出现了大小龙的形象，有螭龙纹，也有云龙纹，被赋予苍龙教子、教子冲天的含义。
关于螭龙有两种说法：一说中国古代汉族传说中的龙的来源之一。也称蚩尾，是一种海兽，汉武帝时有人进言，说螭龙是水精，可以防火，建议置于房顶上以避火灾；二说是龙九子中的二子，古书中云：“其二曰螭吻，性好望，今屋上兽头是也。”（形体似兽）根据以上的说法，螭龙的原形应该是我们生活中的壁虎。
玉器上出现螭的形象，正好与文献记载最早期相同，即亦在战国时出现，此后的汉魏、元、明、清一直延续。唯唐、宋略少，是螭形在玉器上出现的低潮期。其名称有叫蟠螭、螭虎、螭龙者。 战国是迄今所知最早在玉器上出现螭的时期，而且数量相当多。
