巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
刘禹锡因为永贞革新的失败，断了政治前途，在偏远的四川、湖南一代度过了二十三年的漫长岁月。在须发将白、心灰意懒之际，却接到了朝廷召其回京的诏书。
这一纸诏书，再一次点燃了刘禹锡的政治热情，他急匆匆地裹上铺盖卷前往长安。途经扬州，初次相遇白居易。
两个天纵才华的诗人，两个仕途失意的臣子，两人的相遇，正如白居易《琵琶行》中写的那样：同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。
觥筹交错之际，杯盘狼藉之间，刘禹锡写下了这首《酬乐天扬州初逢席上见赠》。
自永贞元年被贬为连州刺史，我就在古代的巴国和楚国一带迁徙流连。四川是天府之国，湖南是鱼米之乡，然而远离了京城长安，对于一个立志报效国家君王的人来说，无论哪里都是一个凄凉地方。几百年后有个人说的话很符合我的心境：西北望长安，可怜无数山。
永贞革新那年，我和柳宗元都才三十来岁，年富力强，准备大展拳脚。韶华易逝，如今我已经成了年过半百的糟老头子，二十三年将我摧残成了一个无用自身。然而柳宗元，却老死柳州，如今只怕已成荒坟野冢。
想想当年的二王八司马，颓然兴叹。向秀怀念嵇康，闻笛而作赋，如今我思念故友，却只能空吟旧章。
晋人王质上山砍柴，见两童子对弈，在旁边观棋入迷，待到棋局终了，手中的斧柄竟已腐朽，回到山下，才知已过百年，亲友尽皆亡故。我如今回到长安，又与王质何异？
不过我老刘向来是个豁达人，事已至此也无须悲伤。我如今老朽残身，就像一条驶不动的破船，然而破船旁边，不是也千帆竞发吗？朝廷上的年轻人多着呢，谁知还能不能多几个刘禹锡柳宗元？
柳宗元坟头草就算已经几米高，但依然会有人吟诵他留下的诗文。一棵病数前面，也会有万木争春。这个时代不属于我们了，总会有人来引领这个时代。
老白你是文坛领袖，看得起我刘某人，在这里置酒摆宴，听曲赏花，还写了首诗给我，足见你老白是个痛快人，好朋友可以交。
我现在心情突然又高兴了很多，来来来，喝酒。我们这把岁数了也只有凭这东西振奋精神了，喝完这杯我给你写一首，说实话我对你这文坛领袖还不是怎么服气，要是没有《琵琶行》和《长恨歌》，你白居易的名头还未必有我刘禹锡大呢！
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