农历五月初五，是中国民间的传统节日——端午节，它是中华民族古老的传统节日之一。端午也称端五，端阳。
关于端午节的由来，说法甚多，诸如：纪念屈原说；纪念伍子胥说；纪念曹娥说；起于三代夏至节说；恶月恶日驱避说，吴月民族图腾祭说等等。以上各说，各本其源。
纪念孝女曹娥说。
东汉时期，位于浙江省绍兴市东部的上虞区，在此地虞舜江西岸的凤凰山下有个不知名的小渔村，村里有个姓曹的以捕鱼为生的渔夫。曹渔夫有个十四岁的女儿，叫曹娥，人生得漂亮聪明，还是个远近闻名的孝女。
有一年五月初五，大雨一直下个不停，舜江水暴涨。根据多年的捕鱼经验，一旦江水暴涨，一定会有成群结队的鱼虾露出江面，是一个收获的好时机。但是江水一旦暴涨，那危险也随之增加。曹渔夫犹豫再三，最后望着翻滚的江水，咬咬牙下定决定要下江捕鱼。
当曹渔夫把要在这大雨天打渔的想法，告诉曹娥。曹娥极力劝说爹爹，但是爹爹执意不听。
曹渔夫整理好渔网，撑着小船就去了。爹爹独自一人去捕鱼，曹娥在家自然不放心，只盼望爹爹平平安安早回家。曹娥等啊等啊，直到太阳偏西，还是不见爹爹回来。
为了等待爹爹回来，早已经准备了饭菜，她看着饭桌上做好的饭菜，心神不宁。天色越来越晚，饭菜也凉了再热。
她一次次跑到江堤上眺望，仍不见曹渔夫回来。曹娥心里更乱了，她沿江向上游走了三里路，转身朝下游走了六里路，还是没寻到曹渔夫。边沿着江边，曹娥边急着拼命叫：“爹爹！爹爹……”
曹娥的喊声招来曹渔夫的几个捕鱼伙伴，他们一个个衣衫湿漉漉的，见了曹娥都叹气，说曹渔夫的小船让水冲走了。曹娥一听吓出了一身冷汗，大叫一声“爹爹”，拔腿朝下游跑去。
天彻底黑了，几个叔伯一再劝她先回去。曹娥怎么肯回去？谁也劝她不住。整整一夜，她就在江边来回哭喊，没有一个乡亲不为她动容。
第二天，村里人来给她 送吃的，她也不吃。人们陪着她继续沿江寻找，找了三天，仍不见她爹的踪影。
曹娥在江边大哭，不吃不睡，整整哭了七天七夜，哭得眼里流出了血。
第八天，曹娥望着江水，忽见一个巨浪托起黑乎乎的一团东西，远远望去好像是她爹在跟翻滚的江水搏击。曹娥一阵欢喜，果然是爹爹水性好，还活着。她要帮爹游上来，一声呼喊，她纵身跳入江水。
“曹娥跳进江里了……”人们呼天抢地，纷纷奔去营救，但只见江水滔滔，哪里还有曹娥的影子？
村里人不忍心让曹娥父女葬身水底，沿江分头寻找他们的遗体。又过了三天，江面风平浪静，人们在下游看到一股江水在盘旋，隐隐约约好像有人。大家赶过去一看，一男一女，女的背着男的，正是曹娥和她的爹爹。
人们把曹家父女俩救上来了，但是他们已经都死了。曹娥死了还能找回爹爹尸首，人们都说这是因为她的孝心感动了上天。
曹娥的孝心果然感动了上天，更感动了乡亲，他们好生安葬了曹娥父女，后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，塑了她的像，尊她为“孝女娘娘”，她所居住的村镇改名为曹娥镇，曹娥殉父之处定名为曹娥江。
孝女曹娥之墓，在今浙江绍兴，后传曹娥碑为晋王义所书。同样，在浙江绍兴，端午节是为了纪念东汉孝女曹娥救父投江。
