唐德宗李适时期，兵部侍郎陆贽曾经上书，称目前大唐最大的外敌就是吐蕃。没错，这个持续两百多年的政权一直和大唐王朝并驾齐驱，早期虽然有和亲带来的短暂和平，但吐蕃一直是大唐难以摆脱的巨大忧患，尤其是安史之乱以后。
吐蕃有多少兵？
虽然吐蕃的确很强盛，然而事实上，吐蕃本身的兵力十分有限。比如郭子仪曾经说，吐蕃“近入内地”的“四节度，每将盈万”，即近年入寇的吐蕃士兵，加起来就四万多人。贞元三年（公元787年），有出使吐蕃的使臣回来上奏：“我在吐蕃曾经买通当地士兵，问吐蕃到底有多少军马，他们回答说共有59000多人，马86000匹，其中可以战斗的大概有三万人，其他的都是老幼病残孕。”堂堂吐蕃怎么会只有这么点人呢？其实在前一年（贞元二年（公元786年）），晋国公韩滉就已经说明：安史之乱时，吐蕃很强，但现在已经开始衰落了，而且他们西有大食、北有回纥、东有南诏，处处都需要重兵防守。所以在我国河陇一代，他们的兵力我估计也就五六万人。
战斗力为什么强？
既然吐蕃兵力这么少，为什么能成为唐朝最大的祸患呢？要知道当年薛仁贵活埋十三万铁勒部队，也没说铁勒有多强。细看史上，我们就知道，吐蕃并不是一个人在战斗，他们裹胁了很多相邻的小部落，甚至掳掠汉人充当先锋。比如大历十一年（公元776年），剑南节度使崔宁曾经大破吐蕃四节度以及突厥、吐谷浑、氐、蛮、羌、党项等二十余万。
俘掠之惨状
正因为吐蕃兵力太少，所以专门俘掠。比如贞元三年五月，他们一路东下，沿途焚烧庐舍，抢劫人畜，比较强壮的百姓会被带回他们的大本营，而羸弱者则会当即被杀，或者砍断手脚、凿瞎双眼，任之死活。九月，吐蕃劫掠汧阳、华亭（都在今甘肃一带）男女一万余人至安化，并将要把他们分别送给羌、吐谷浑等部落充当奴隶。在分队之前，吐蕃士兵对这些汉人说：“你们现在可以面朝东方，给故国辞行”。于是万余人一齐向东方跪拜，当时晕厥的就有数百人，在路上又有一千余人跳崖自尽。
贞元四年（公元788年）五月，吐蕃三万多起兵犯边，掳掠了三万余唐朝平民而去。奇怪的是，吐蕃往年入寇全都是在秋冬季节，因为到了春季就容易产生瘟疫，而这些人在五月盛暑季节出兵却没有产生瘟疫。后来才知道，这些人的绝大部分都曾经是汉人。
在《新唐书·吐蕃传》中记载了不少悲壮的故事，比如沙洲沦陷之后，所有的汉人被迫穿上吐蕃的衣服，充当他们的奴隶，每到祭祀的季节，就偷偷换上汉服，在祖坟之前痛哭之后再赶紧把汉服藏起来。
