很久很久以前，地球上有一头叫做“年”的怪兽，这怪兽长得可吓人了！它的身体非常庞大，比你见过的大象还要大，浑身长满火红色的长毛，身后拖着又长又粗的尾巴，走起路来，地动山摇。更可怕的是，它的头上还长着尖利的犄角，眼睛像两个烧红的大铜铃，嘴巴一张，能一口吞下两个大西瓜！
“年”兽可不像咱们家里的小狗狗那么听话，它的脾气非常怪异，平时藏在深深的海底睡大觉，一到除夕晚上，就跑到村子里大发脾气。“年”发起脾气来，可比动物园里的大老虎还要恐怖！它浑身的毛都竖起来，活像一只火红的大刺猬，眼睛红得发亮，像要喷出火焰似的，大尾巴甩来甩去，把小树也连根拔起了，它冲着村子轰隆隆的吼叫，家家户户的窗户都被震碎了。
村里的人都拿年兽没有办法，所以每到除夕，大家就只能躲到深山里头，等到年兽走了再回村子。年兽把村里的小动物都吃掉了，把村民过冬的粮食也糟蹋了，村庄被弄得乱七八槽，村民们都很苦恼。
又是一年除夕，村里来了一个白眉毛白胡子的老乞丐，他穿的破破烂烂，赤脚走在雪地里，挨家挨户的讨酒喝。好心的村民劝他赶紧往山里跑，不要被年兽吃掉了，老乞丐却说他有办法对付年兽。可是大家都太害怕年兽了，没有人肯相信他，扔给他一壶酒便逃上山去了。
夜晚来临，远处传来年兽轰隆隆的叫声，大地开始震动，可怕的“年”又来了。这个时候，突然从村里传来噼里啪啦的鞭炮声，火光把村子上空照的通红。大家跑到山顶，远远地看到村里灯火通明，家家户户门上都贴着大红的纸，老乞丐正在村子中央放鞭炮呢。说也奇怪，往常威风凛凛的年兽看到这架势居然吓得浑身发抖，掉头跑掉了。村民们感到十分神奇，纷纷下山来拜谢老神仙。原来啊，看似天不怕地不怕的年兽也有它的弱点，它怕红色、火光和炸响。从那以后每逢除夕，人们就效仿那个老神仙，在大门上贴上红色的对联，挂上灯笼，噼里啪啦的放一串鞭炮，年兽就再也不敢来捣乱了。
