张大娘是单位职工张大爷的爱人，没有正当职业，靠在单位大院拾荒来贴补家用。她长着一张圆锥脸，无论见到谁，就算是在厕所里，她都会问人家一声“吃了吗”，这一口头禅也就成了张大娘的招牌问候语。
张大娘虽有一儿一女，但是跟女儿的关系很紧张；女儿出嫁以后，就跟家里断了来往。至于为什么这样，有人说是张大娘重男轻女，不但把城里的房子过户到了儿子张勇名下，还把全部存款存到了张勇的名下；有人则说张大娘是担心张勇，怕自己百年之后，儿子张勇生活不下去。
张勇高中毕业后就去城里的一家工厂上班了，一开始干得挺好的，每个月都把大部分工资交给了张大娘。可是几个月后，张勇就再也没有拿钱回过家，甚至一年以后，还经常问张大娘要钱，张大娘很是费解，非常生气地说：“勇崽，你到底把钱用到哪里去了？自己有工资还要问家里要钱。”
张勇长得极像张大娘，也是圆锥脸，只是眼睛很小，他眯缝着眼睛，嗫嚅着说：“我谈爱了，要花钱，工资根本不够用。”
男大当婚，女大当嫁。一听儿子谈爱了，张大娘眉开眼笑起来，很开心地说：“我的个勇崽，这是好事呀，怎么不早说呀，钱不够的话，妈可给你呀。”
张大娘有所不知的是，张勇说的“谈爱了”，只不过是他自己的臆想罢了，人家姑娘并没有把他当回事，纯属单相思。
事情原来是这样的，张勇到工厂上班几个月后，厂里来了一个叫谢惠的女工，个子虽不高，但长得很秀气，是张勇喜欢的类型，他就隔三岔五地去找人家谢惠套近乎，但人家姑娘不爱搭理他，他为了讨谢惠的欢心，就经常买零食给她；谢惠不肯接受，他就硬塞给她；谢惠见拒绝不了，就干脆当着他的面把零食送给其他女工。
谢惠越是不搭理他，张勇就越是追得狠；谢惠很害怕，就干脆躲着他。
张勇见正面冲锋不行，就准备“曲线救国”，经常请谢惠同宿舍的姐妹吃夜宵，大家见他确实动了真情，就煞有介事地提醒他，说谢惠特别喜欢某男星，要是能搞到一张该男星演唱会的门票，谢惠兴许会答应他。
张勇一听，兴奋得跳了起来，他决定花大价钱搞到该明星的演唱会门票。令人没想到得是，该明星的演唱会门票不但贵得出奇，还一票难求。按理，张勇应该知难而退了，可是他却像走火入魔了一样，居然花大价钱，托熟人买了两张门票，准备带谢惠一起去看。
本以为能打动谢惠了，谁知人家谢惠根本就不喜欢追星，不过是同宿舍的姐妹们想戏弄张勇而已。
大把的钱花出去了，爱没有谈成，还被人戏耍，张勇很快就成了厂里的一大笑柄，大伙开始对他指指点点，冷嘲热讽；张勇也是要面子的人，羞得连续几天把自己关在宿舍里，不愿意去上班。谢惠感觉到事情闹大了，可自己又真心不喜欢张勇，为了避免麻烦，干脆辞了职，一走了之。
张勇得知谢惠辞职的消息后，就像疯了一样，在厂里到处寻，到处打听，见人就问：“看见谢惠了没有？”
大伙摇摇头，很担心地说：“这张勇只怕是疯了。”
厂里怕弄出人命来，就干脆把他送回了家。
张大娘就这么一个儿子呀，了解到这些情况后，生怕儿子真的疯了，就带他去医院做检查；医生反复诊断后，一脸遗憾地说：“张大娘，你儿子患了精神分裂症，要住院治疗才行。”
张大娘一脸茫然地说：“医生，不会诊断错了吧，我们家祖祖辈辈都没有人患过这病呀。”
医生非常理解张大娘的心情，也很同情她，毕竟她儿子正是风华正茂的年纪，谁都不想他得这么一个病，很耐心地解释道：“请相信科学，相信我，还是趁早住院治疗吧。”
张大娘眼里噙满了泪水，不再犹豫，很坚定地说：“我们听医生的，那就住院治疗吧。”
经过几个月的治疗后，张勇的病得到了缓解，可以回家疗养了。在出院的时候，医生郑重其事地叮嘱张大娘：“从目前的情况来看，你儿子的病只能算是基本治好了，但这个病很难断根，千万不要再让他受任何刺激了。”
张大娘像鸡啄米似的点了点头，很感激地说：“谢谢医生，我记住了。”
回到家里后，张勇把自己关在家里好几年，不与人交往，也不外出，张大娘心焦如焚，只得又带他去看医院住了大半年。回家后，张勇不再把自己关在家里了，而是提着一个破尼龙袋，跟着张大娘一起拾荒，这一干就是十多年。
张大爷去世后，家里没有了固定收入，张大娘的心事更加重了，开始拼命地忙碌。
大家见她可怜，就开导她：“张大娘，你都快八十岁了，也该退休了，让你儿子自己干吧。”
“我这儿子呀太懒了，我要是不带着他干，他会门都不出的。”张大娘很无奈地说。
大伙心里都明白，张大娘是想在自己灯尽油枯，熬尽最后一滴油之前，为儿子张勇多积攒一些钱，让他以后的生活多一点保障。
没多久，张大娘病倒了，张勇却一点也不着急，反而天天在外面闲逛，什么事也不干，大家都担心他，很关切地问：“勇少爷，你妈妈一住院，你老妈打下的江山只怕要易主了。”
“管它呢，反正我老妈已经给我留下了足够生活的钱。”张勇眯缝着眼睛说。
在张大娘住院之前，是没有人敢在单位大院拾荒的；尽管之前，单位的其他家属或清洁工都想分一杯羹，但都被强势的张大娘一一收服了，从那以后，张大娘和张勇就成了单位大院的拾荒专业户。当然，单位的人都知道张大娘家里的情况，都会主动把废品送给张大娘母子。
张大娘虽然很霸道，不允许别人抢她拾荒的这一行当，但是，她从不占人家便宜，谁要是主动送给她废品，事后，她都会送给人家几个土鸡蛋或一些蔬菜，以表感谢之情。
张大娘住了大约两个月院后，身体好了很多，一出院，就带着儿子张勇在单位拾荒。
大家发现她的背越来越驼了，但脸上依然泛着红润！
