在熟知三国演义的中国人心目中，那个被诸葛亮“七擒七纵”的孟获一般都被看作是一个少数民族首领。孟获是少数民族首领或彝族首领的看法，似乎已成定论，在一些教科书中也都如此描述。然而，中央民族大学邵献书教授早在一篇论文中对孟获的身份与族属进行了一番与众不同的探究。
据史书记载，早在刘备定蜀之初，南中的最大反蜀势力雍闿在孙吴的支持下，杀戮和驱逐了蜀汉派去的郡守，并利用当地少数民族的原始宗教鼓动其反蜀。而孟获就是雍闿反蜀集团中最重要的成员。刘备去世后，作为蜀汉后方的南中丧失殆尽，诸葛亮随即南征。在雍闿被杀后，孟获率部经今四川南部退回云南根据地，而诸葛亮也经川南，渡金沙江，进入云南，沿途多次战胜孟获，留下了“七擒七纵”的传奇故事。
在《华阳国志》等早期史籍中，除孟获外，当时涉及反蜀的其他诸人皆有明确记载，如雍闿和朱褒分别为南中益州郡和朱提郡的大姓。孟获只被称为建宁郡的“边民”、“南人”。后来的相关典籍，要么因循早期不明确的记载，要么开始把孟获比喻为少数民族首领。如唐代诗人骆宾王就曾把当时西洱河蛮首领蒙俭比作孟获：“一战而孟获已擒，再举而哀牢授首。”
那么，历史上孟获的身份究竟是什么？邵献书教授认为，孟获不是少数民族，而是南中汉族大姓。
据《华阳国志》载，当时南中有影响的大姓共有八家：焦、雍、娄、爨、孟、董、毛、李。可见孟氏乃南中八家有影响的大姓之一。当时孟姓在南中可考者颇多，除建宁郡孟获外，还有同郡的牙门将孟通、孟干、孟岳以及曾任牂牁太守的孟才。
汉族移民迁入南中由来已久。从战国时楚庄蹻率众入滇到汉武帝设郡西南，汉移民就陆续迁入。在两汉王朝的扶持下，少数汉族移民成为地方上的统治者，亦即大姓。从现存于云南昭通的汉代《孟孝琚碑》来看，孟孝琚的曾祖，可能由严道（今四川荥经县）迁入朱提郡，他未娶先聘，死于武阳，还要归葬朱提社茔。其碑四周刻有青龙、白虎、朱雀、玄武四神图案。陈伯陶《跋孟孝琚碑》说：“疑孟获为严道君或武阳今之后，南迁建宁，故武侯欲得之以镇夷、汉欤。”孟获与孟孝琚的世系关系虽不详知，但应是同一家族。
南中大姓是汉族，且最晚到唐初以前，他们还保持着汉族的习俗，未被夷化。但大姓所拥有的部曲，原由汉族人组成，到三国后期已有少数民族，其中有的是彝族的先民，即《华阳国志》中据说的“夷汉部曲。”孟获是大姓，当时也应是未被夷化的汉族，决非少数民族或彝族。
