许三观是一个丝厂的送茧工，有一次在西瓜田里遇到了他的四叔，他的四叔正要去城里卖血，年轻气盛的许三观好奇，又听说卖血有钱拿，便也跟着去卖血了，发现卖一次血就能拿三十块钱，三十块钱在当年可不算是个小数目。
第一次卖血时的许三观什么都不懂，跟着认识的卖血前辈们学着喝很多的水，说是能让血变多，在卖血后要去饭店点一盘炒猪肝，再点上二两温过的黄酒，补补身子。
后来许三观到了年纪，娶了“油条西施”徐玉兰为妻，结婚后五年里，他们一共有了三个孩子，一乐，二乐和三乐，随着孩子们越长越大，许三观发现一乐在三个小孩中是长的最不像自己的，也不像徐玉兰，反而长得像曾与徐玉兰纠缠过的何小勇，最后徐玉兰承认自己被何小勇强迫过，许三观大怒，虽然把一乐留下但是从此不愿再把一乐当自己的儿子看待。
可是好景不长，一乐在和别的小孩玩闹的时候把方铁匠儿子的头打破了，方铁匠来索要医药费，许三观不愿意负责，徐玉兰试图去找何小勇，但是何小勇已经结婚并且有一个女儿了，徐玉兰被羞辱的赶了出来。最后方铁匠要来抄家，许三观无奈，只好再去卖了一次血，把钱给了方铁匠。这一次卖血许三观变得熟练起来了，不再像第一次一样什么都不懂。
