在东汉末年，董卓乱政，天下大乱。曹操抓住机会，挟天子以令诸侯，在诸侯割据中立足并打出自己的天下。实力本远超曹操的袁绍，原本也有机会挟天子以令诸侯，但是他自己放弃了。
如果袁绍也挟天子以令诸侯，是不是天下局势就掌握在他手里，就没有曹操什么事了。
建安元年，汉献帝和一众官员逃出长安，跑到洛阳。在洛阳，董昭请曹操来勤王，曹操顺利到达洛阳。后来将汉献帝带到自己的大本营许昌，挟天子以令诸侯。
袁绍本来比曹操更有机会挟天子以令诸侯的。当时袁绍手下有个谋士叫沮授，就建议袁绍“挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭”，可是袁绍手下其他人不同意沮授的建议。
《后汉书·袁绍传》记载：沮授说绍曰：“将军累叶台辅，世济忠义。今朝廷播越，宗庙残毁，观诸州郡，虽外托义兵，内实相图，未有忧存社稷恤人之意。且今州城粗定，兵强士附，西迎大驾，即宫邺都，挟天子而令诸侯，稸士马以讨不庭，谁能御之？”
袁绍自己怎么看待沮授的建议呢，他认为汉献帝是个废物，把他弄过来，还得好吃好喝的养着，怪麻烦的。于是，袁绍就不同意沮授的建议。可见，袁绍的政治眼光实在有限。
如果袁绍听取了沮授的建议，挟天子以令诸侯，能最终得取天下与否不可说，但肯定不会有官渡之战，就不会有败给曹操，终被消灭的事发生。
袁绍家族四世三公，在东汉末年名气很大，门生故吏更是满天下。并且，袁绍的势力范围广，实力最强。袁绍占据冀州，又掌握了青州、幽州、并州，一统河北。手下有郭图、逢纪、许攸，还有河北四庭柱等人才。
袁绍就算没有天子，也有争天下的实力和条件，所以袁绍才不考虑控制天子。但袁绍并没考虑过，他控制天子会获得什么。
就算袁绍控制了天子，恐怕也不会争得天下。袁绍自己生性优柔寡断，每遇到重大事情的时候，总是畏首畏尾不能做出决定。曹操评价袁绍虽然身为人主，但是心胸狭隘，刚愎多疑，时常做出政令不一的行为。
袁绍并没有曹操那种个人能力，其次，袁绍集团里也不和谐，心不往一处使。荀彧曾评价袁绍，布衣之雄，能聚人但不会用人。手下的谋士为了争宠，勾心斗角，造成内部耗损。
官渡之战，审配抓了许攸的家人，许攸才跑到曹操那，袁绍大败。后来郭图向袁绍献计不成，就诬告张颌、高览，二人终被逼反。
更严重的内斗，就是袁绍几个儿子间的争斗。袁绍刚去世，几个儿子间的争斗直接爆发。袁尚和袁谭开战，曹操趁机各个击破，地盘庞大的袁家就灭亡了。
袁绍后来看到曹操挟天子以令诸侯获得了那么多好处，就也想这么干。袁绍曾上书要接天子到邺城，曹操又不傻，当然没有同意。到了建元4年，公孙瓒被灭，袁绍就计划攻打曹操，抢了汉献帝。
袁绍就算有了天子，但个人能力，内部问题，诸子争斗，都不会让袁家走的太远。
