在渭北高原七沟八壑的一个小旮旯里，有个小村叫丁家塬。
丁家塬有两家专业户：苹果专业户丁善德和运输专业户于锵。两家紧隔壁住着，各自盖了一座小楼房，家庭设备早已现代化，双方银行的存款也都上了六位数。
丁善德和于锵从小光屁股耍大，如今都已年近四十，关系仍然好得鞍马不离桥。两人的媳妇，秀凤和淑娟，也处得亲同姐妹。说来也怪，两家的女人都直到三十多岁才怀孕。文山的媳妇秀凤生了个女儿，取名贝贝；锵的媳妇淑娟生了个儿子，取名宝宝。贝贝五岁，宝宝三岁。两家大人关系好，小人儿更是有缘。贝贝和宝宝，整日亲得像姐弟俩。如果只有一个苹果，你给了宝宝，宝宝立刻会肉溜溜般地摇摆蹦跳到贝贝面前，将苹果举到贝贝口边说："姐，吃。"你给了贝贝，贝贝同样会"腾腾"地跑向宝宝，边用力掰着手里的苹果边说："给弟弟一半。"两家大人，看在眼里喜在心里。有时谈笑间，说等日后孩子长大了，若仍投缘，就把他们配成一对，结成一双。日子长了，双方索性以"亲家"相称。
话说这年春天，省个协组织省里部分有影响的个体户，自费南下广州深圳等地观光考察，于锵争取到一个名额，满心欢喜地要出去见见世面。淑娟更是高兴，带上宝宝亲自前往省城西安为丈夫送行，一家三口在西安玩了个痛快。
于家去了西安，一星期后，两家大人倒没啥，可把两个小人儿想坏了。
宝宝一哭就要姐姐，贝贝也是想起来就喊弟弟。所以，淑娟在送丈夫登上飞机后的当天，就即刻往家返。一到家，便带上宝宝过来看贝贝。小姐弟俩一见，瞧那个亲热劲：宝宝张着两只胖乎乎的小手，边颠颠地往贝贝跟前跑，边喊："姐，抱。"贝贝也像只小蝴蝶，连声喊着"弟弟"飞迎向前。
等宝宝刚一到跟前，贝贝蹲下身，一把抱住宝宝的两条腿就要站起来，谁知，用力过猛，竟将宝宝送过了肩头，头朝下，重重地栽在了水磨石板地上。宝宝只"哇"了一声，再没吭声，手脚乱刨乱蹬。秀凤淑娟正说得热火，见状以为娃娃家栽个跟斗不过是件平常事，起先根本没在意。秀凤吩咐贝贝："贝贝，快把弟弟扶起来。"淑娟正笑着说："不要紧，不要紧。"贝贝边喊着"弟弟，"边吃力往起拉宝宝，可怎么也拉不起来。两家大人过来帮忙，等她们拉起宝宝一看，顿时吓了个半死！只见宝宝脑囟门渗出一片血水，小脸蜡黄蜡黄，正一口一口往外倒气。淑娟连连哭喊着："宝宝！宝宝！"秀凤抱起宝宝就往村医疗室跑，但是，只跑到半道，宝宝就断了气，随后跟着的淑娟立时昏倒在地。
乡亲们见状，忙帮秀凤将淑娟母子送进了医疗室。秀凤赶紧央人去果园叫回自己的丈夫。等丁善德赶到医疗室，只见医生正在抢救淑娟，一张条几上躺着死去的宝宝，自己的媳妇陪伴在旁悲痛不止。他惊问秀凤咋回事？
秀凤哭着向他略述了事情的经过。丁善德也傻了眼，半晌才回过神，反复自语道："咋弄下这事，咋弄下这事。"他强自镇定，眼下闹出这事，既觉对不住好友锵，更痛惜宝宝的惨死，同时，也深深感到事情的严重性。从医疗室出来，丁善德请了老村长和几位本家长辈到自己家里，商量看后事咋办。
因于锵在村里是单门独户，他本人又去了广州深圳，而淑娟目前仍神智不清，所以众人商量决定，派人去通知淑娟娘家人，让她娘家人来替她拿主意。当下，老村长派了个精壮汉子去淑娟娘家报信。临行，老村长再三嘱咐那汉子，让他到了淑娟娘家，只说淑娟得了急病，让她娘家人快来，别的啥都不要说。汉子点头应诺，只在怀里揣了几块馍，便匆匆上了路。
淑娟娘家姓王，父亲已过世，娘家妈年老体弱不管啥事。两个兄弟老大叫九成，老二叫六成，都已成家。老大爱赌，老二爱吃，两家光景都一直过得紧巴巴。当他们听说姐姐得了急病，便当即随报信的汉子赶来丁家塬。在姐姐家里，候着他们弟兄的是老村长和丁姓的几位长辈。
淑娟已经恢复过来，被人从医疗室搀回了家，但仍支持不住，此刻软瘫在床头只顾流泪。九成兄弟俩和众人打过招呼后，忙问姐姐得的啥病。
淑娟一见娘家人，重又悲从心中来，哭出了声。
兄弟俩越发焦急，连声问道："姐，你到底咋啦？"
淑娟只是说不出话，还是老村长对他们说："你姐就没病。"
"那她这是咋啦？"
老村长答非所问地说："二位，先请喝茶抽烟，事情我慢慢对你们说。"
说话间，已有人给王家弟兄斟上了香喷喷的茶水，递上了高级过滤嘴香烟。王家弟兄边抽烟喝茶，边静等着老村长的下文。老村长料事情瞒不过，便一五一十地讲述了宝宝的死因。
九成兄弟俩一听，立时炸了圈。九成吼道："啥，我外甥叫丁家丫头摔死了？！"
老村长向他们解释道："贝贝丫头也不是故意的，都是两娃多日不见，乍一见亲得，贝贝去抱宝宝失了手。"
九成听不进老村长的解释，直冲他吼："她失了手，咋没把她自己摔死？"
"这——"老村长心里不悦，但仍对九成兄弟和气地说，"唉，他们两家平常好得什么似的，谁想到会出下这事？"
"这事伤心归伤心，着急归着急，可也难怪娃娃。四五岁个娃知道啥？"
"那是，那是。"在场的众人也七嘴八舌地随声附和。
王家弟兄怒犹不息，九成坚持道："不管咋说，反正他丁家丫头摔死了我外甥，她就得抵命！"
六成接道："哥，再甭跟他们说。走，去寻那个丫头！"
"对，寻着贼丫头，劈成八瓣！"说着，弟兄二人就朝门外走。
老村长变了脸，冲着王家弟兄背影一声断喝："回来！"王家弟兄身不由己地收住了脚，转过身来。老村长极力控制住自己，声调却充满了威严："国有国法，村有村规。既然出了这事，究竟咋个下场，终将会有个结果。你们若要乱来，我叫你们出不了丁家一步。"
此时，院内围满了丁家塬的人，不少人对王家兄弟投去愤愤不平的眼光。
淑娟也对自家兄弟哭道："九成，六成，你们回来。这，这不怪人家，都是你姐前世造了孽，都怪你姐命苦哇！"
王家弟兄仍不服气地道："反正，反正我外甥不能白白死了。"
老村长这才放缓了语气说："事情该咋个办，日后终会有个结局。眼下请你们来，是想商量先把人埋了。天热，尸首放不得。"
"不行！"九成一口回绝道，"我姐夫就这一个儿子，说啥也得等我姐夫回来，让他父子见上一面再入土。"
老村长为难道："你说的倒在理上，可不知你姐夫啥时候才能回来，就怕尸首放不到那时候。"
九成毫不让步："放到放不到我不管，反正我姐夫不回来，我看他谁敢埋人！"
双方商量不到一块儿，丁家一位长辈出面调解道："事情弄下了，一时说不到一块儿慢慢说。时候不早了，先吃饭，先吃饭。"
这顿饭是在老村长家吃的，东西则全由丁善德出。席间，丁善德也出面作陪。前半晌，老村长担心王家弟兄盛怒之下闹出乱子，没敢叫丁善德一家人露面。这阵，乘着吃饭的机会，丁善德再三再四向王家弟兄赔情道歉，并求他们高抬贵手，放过自己女儿，除此之外，无论提出任何条件，自己全都应承。可还没等他话落点，九成就眼珠一瞪，冲他骂道："你说的倒是屁话，我们提的条件再多，能让我外甥活过来？"丁善德立时哑了口。
饭后，接着商量埋人的事。王家兄弟仍然坚持自家的意见，非要等他们姐夫回来，才准埋人。老村长和丁善德无法，合计一下，找来村医疗室的医生，向他讨主意。医生说："除非马上将尸首送去县医院，用福尔马林药液进行防腐处理，尸首才能保存。不过，代价昂贵。"
老村长转脸对丁善德瞧。丁善德毫不犹豫，说："不管价钱，只要能保证尸首不腐烂，我丁善德认了。"当晚，宝宝的尸首便被送去了县医院。
从第二天起，王家兄弟便吃在丁家，住在丁家，专等他们姐夫归来。
丁善德两口子整天小心谨慎，好酒好菜款待王家兄弟，一颗心悬在了喉咙口，不知道等待自己一家人的会是什么样的灾难。好在贝贝已被提前送去了外婆家，暂不用担心娃的安全。
鉴于王家弟兄的蛮不讲理，老村长曾私下提议丁善德，让他将这事最好报官公了，可丁善德只是摇头。因为两家平素那么好，如今若惊动官府，必将前情尽弃，弄不好还会结下深仇，自己情愿私了，哪怕把自己的整个家当都赔进去也心甘情愿。何况，自己知道于锵不比他那两个妻弟，不会不通大理。只要等他回来，就有个商量。话说到这个份上，老村长也就没再说什么。
再说，半个月后，于锵从广州深圳观光考察归来。此行他可真算是开了眼界，见了世面，正雄心勃勃打算归来后大干一场，谁知等待他的却是一声晴天霹雳，独生儿子意外身亡！他气得发疯，心疼得要命，仰天狂呼："儿子，儿子，还我儿子！"
丁善德两口子双双跪倒在他面前，声泪俱下："锵，我们对不住你。要打要罚，我们全认，我们全认！"淑娟也紧紧抱住丈夫的腿哭道："锵，都怪我不好，没管住宝宝……"
于锵虽然此刻如乱箭穿心，气愤难耐，但他毕竟常年走南闯北，见多识广，不是那般小肚鸡肠的人。尽管儿子的死，对他来说不亚于灭顶之灾，但他也深深明白：这事既怪不成贝贝，也怪不成两家女人。然而，儿子却是实实在在地没了。儿子是他的希望，是他于家的种。如今，希望破灭了，于锵绝望地号啕大哭："我于锵哪辈子亏了人，老天爷为啥叫我断子绝孙。"
丁善德泪流满面地劝他道："锵，娃既然已经没了，你也不要太难过，保重身子要紧。从今往后，贝贝就是你亲生儿。日后，你们两口子，生，叫她养你们老；老，百年之后，叫她为你们送终。"
秀凤和淑娟更是哭成一团，在场的乡亲无不落泪。王家兄弟则吵吵嚷嚷要贝贝偿命。老村长和乡亲们轮番劝慰于锵两口子，两人才渐渐止住了哭声。王家兄弟尽管嚷嚷得凶，但因始终寻不见贝贝，而且人又在人家地盘上，所以，一时也不敢做出太过分的事情来。
最初，丁善德曾想过用钱了结此事，可他却始终未敢开口。因为他深深了解于锵。于锵不缺钱，你就是赔个金山银山他也不稀罕，他稀罕的是儿子。可是，任凭自己有天大的本事，也给人家赔不出个活宝宝呀。丁善德两口子痛心愧疚，不知怎样才能补上欠人家的这笔债。
等于锵稍微平静下来，老村长向他谈起关于宝宝下葬的事。他极度伤心地道："埋就埋吧，人都死了，还留那做啥？"
于锵表了态，老村长立即差人去县医院拉回了宝宝的尸首，准备埋葬。
谁知，王家弟兄偏又横插一杠，说是按照当地风俗，外甥出了事，娘舅比父大。
即使于锵放了话，也决不能就这样轻易地让丁家把人埋了，必须答应他们三个条件，不然的话，这人就埋不成。
既然对方开出了条件，此事就有的可谈。老村长和丁善德问他们啥条件？
王九成说："第一，宝宝小小年纪死得冤枉，必须穿最好的衣服，睡最好的棺材，非柏木二王子不可。起灵时，还要二十四抬。"老村长闻听，眉头微微起皱，对丁善德望过去，只见他早把头点下了。"这第二，"九成掰着指头说，"举行葬礼的头天晚上，要包两家电影，两家录像。同时，还要请两班乐人。"老村长听不下去，只顾低头一个劲抽烟。丁善德又一口应承下来，接问第三个条件。王九成说："第三个条件，必得让贝贝披麻戴孝，一步一磕头，一口一个爹，把宝宝送入土中。"丁善德傻眼了，一时张口结舌答不出话来。
老村长实在忍不下去，一脚踩灭烟头，冲王家弟兄怒道："我说王九成，王六成，人心都是肉长的，说话做事，先要手搭胸口想一想，看出得你的口，能不能入旁人的耳？大理上通不通？按理说，宝宝不过两三岁个娃娃，你们提的前两个条件，已经够过分的了，可文山硬是应承下来，你们还不依不饶。这第三个条件，明明是糟蹋人。再说，你们有意作践那么个不懂事的娃娃，就不怕造孽，不怕众人骂先人？！"
王六成瓮声瓮气地对老村长说："你说我弟兄俩作践人，那好，你把你孙子引来，让我摔死，我们情愿把他当亲爹亲爷发送。"
老村长气白了脸，冲王家弟兄脱口骂道："你们，你们他妈一对混账！"
王九成大嘴一咧，回敬道："你才是个老混账。反正你们不答应我们的条件，就埋不成人，我们就把我外甥的尸首抬去丁家，任他化，任他烂。"
眼看事情闹僵，丁善德忙劝住老村长，咽了口唾沫，道："我答应，我答应。可我求求你们，不要难为我娃贝贝。她实在还太小，我，我情愿代替我娃。"
"能行，"王九成气咻咻地正话反说，"你去问我外甥，只要他开口说让你替你就替。"
看来，事情毫无商量的余地，丁善德牙一咬，说："好，就照你们说的办！"
丁善德很快包定了电影、录像和乐师，又为宝宝买下王家弟兄满意的衣帽鞋袜，可那"柏木二王子"棺材实在不好寻，丁善德央人四处打听，听说十五里外的小宋村有家人有副柏木材板，丁善德立即赶去，出两千元的高价，外搭一副上好松木材板，才算换回了那副"柏木二王子".
这期间，淑娟的神智一直恍恍惚惚，于锵整天不离酒瓶子，喝醉了就睡，醒了就哭儿子，接着再喝。两夫妻不管家，不理事，同时也管不了家，理不了事。所以，王家兄弟便是里外一手拿。
宝宝下葬的头天晚上，棺材就停放在丁善德家庭院里，门外，两部电影，两台录像，同时播映；两班乐师，也"咪里哇啦"吹个不停。但是，不管是银幕下，还是电视机前，或是乐师周围，除去一些不大懂事的鼻涕娃娃，很少有几个大人。乡亲们对这特殊的丧事，特殊的排场，大都感到别扭。
所以，全没有平常谁家办红白喜事那般热诚主动。人们大部分聚在丁善德家，劝慰宽解着丁善德。有几个血性汉子则愤愤不平，说王家兄弟做事太可憎，明天非给他们点颜色看看。丁善德听了，只是哭丧着脸连连摆手。当说到起丧的时候，几个汉子都不执事，吼道："要抬叫他们自己去抬，咱不管，看他小子咋能？"丁善德赶忙连连央告大家，求大家千万看在乡里乡亲的分上，无论如何也要帮帮忙，全当都是为他丁善德的，为贝贝的，丁家三口将感恩不尽。抱不平的汉子才一屁股蹲下去不再吭声。
另一房间内，秀凤正陪着女儿贝贝。贝贝是天擦黑丁善德偷偷从她外婆家接回来的，随来的还有贝贝的舅舅。贝贝眼见自家门外人来人往，又是演电影、又是放录像、又是唱戏，屋里也聚满好多好多的人，庭院里还放着个大木匣匣。小丫头拼命转动着眼珠，就是不明白家里发生了什么事。但她感觉到了大人们的变化：外婆、舅舅，还有爸爸妈妈，整天脸色好难看好难看，有时还长长地叹气。他们不再像以前那样逗贝贝笑，同贝贝耍。他们不再喜欢贝贝了，贝贝好伤心，也更加想念宝宝。
在外婆家里十多天，没有一天不嚷着要弟弟。此时，秀凤搂过女儿问："贝贝，妈妈跟你说的话，你都记住了？"
贝贝说："记住了。"
秀凤接问："明天，叔叔们一抬起那木匣匣，你都做些啥？"
贝贝仰起小脑袋，认真地想了想，对妈妈说："明天，叔叔们一抬起那木匣匣，贝贝就走一步，磕一个头，哭一声爹。走一步，磕一个头，哭一声爹。"
说毕，她又歪着小脑袋问道："妈妈，舅舅，贝贝为啥要磕头？为啥要哭爹？是不是贝贝一磕头，一哭爹，弟弟就活了？"
秀凤听了女儿的话，心痛难忍，不由痛哭道："孩子，你什么也不要问，什么也不要问……"
贝贝舅舅接口哄贝贝道："贝贝乖，贝贝说得对。贝贝一磕头，一哭爹，宝宝就活了，就能跟贝贝玩了。"
贝贝立时一脸的庄重，说："那贝贝明天就使劲磕头，使劲哭爹！"
再说于锵两口子，这几天就像变了样，人虚脱了整整一圈。他们知道明天宝宝就要下葬，灯光下，夫妻俩只是对着宝宝前几天在省城西安拍下的相片瞧，瞧瞧哭哭，哭哭再瞧瞧。
另一间房里，王家兄弟也在思谋着明天下葬的事。
六成道："哥，虽说他丁善德都把咱的条件应承下了，可总是便宜了那个丫头片子。"
九成的眼在烟雾中眯成了一条缝，缝里透出一丝凶光，道："咱们现在在人家地面上，硬来不行。咱得另寻机会，反正咱也要那个丫头死！"
六成一听，吼道："对，死人抵命。弄死那丫头片子咱也不算犯法。"
九成"嘘"了一声道："小点声，别让咱姐夫听见了。咱姐夫也真是窝囊，儿子死了，屁也不放一个，只顾哭，咱这事要是让他知道了也难成。"
"行，"六成附和道，"听你的，哥。你说昨办就咋办，天下哥为大嘛。"
屋外的天今天黑得特别，天上连一颗星星都没有，周围旷野像死了的一般……
第二天一大早，秀凤为贝贝戴起了麻冠，穿起了孝衫，接着又对贝贝仔细嘱咐了一番。起灵了，两班乐师头前引路，丁善德夫妻，贝贝舅舅，护拥着手拿哭丧棒的小贝贝，跟在后面。接下来是宝宝的灵柩，有二十四个小伙子轮换着抬。王家弟兄走在两边，监视着贝贝。老村长担心出事，早早就叫人看住于锵夫妻，不让他们到坟地来。另外吩咐两个精壮汉子随着王家兄弟左右，以防这两个家伙对小贝贝做出什么祸事来。丁家塬的男女老幼，几乎倾巷而出。三里五乡的群众也有不少人闻风赶来，人们围了个里三层外三层，万众瞩目这支小小的而又特殊的送葬队伍。王家兄弟对随着自己左右的两个丁家塬的汉子瞧了瞧，相视一笑，暗暗得意昨晚想出的好主意。
这边小贝贝泪水盈盈，似一朵带露的小花，如一株雨打的小草，像一只鸡雏，若一头羊羔，显得格外柔弱，仿佛一阵风就能刮跑，一口气就能吹化，看着都叫人心疼。她每走一步，便双膝跪倒，两掌着地，深深磕下一个头，哭一声"爹弟弟".然后爬起来，再磕一个头，再哭一声"爹弟弟".
她磕得那般认真，哭得那般真情。身后的丁善德夫妇心如刀绞，女儿每磕一个头，每哭一声，就像是在他们心上狠扎一刀。围观的人们也唏嘘不已，众人惋惜宝宝，更同情那任人摆布的小贝贝。
到了墓地，贝贝端端正正地跪在墓穴正前方，膝下便是挖好的墓道。
爸爸妈妈，还有舅舅，全立在她身后。贝贝的脸已被泥土抹成了一张小花脸，一领孝衫也弄得脏兮兮。她磕头磕累了，也哭累了。此刻，她不再出声，只瞪着一双乌溜溜的小眼睛，看着周围的一切。她弄不懂这个世界，弄不懂那些大人们。在她幼小的心灵里，只装着属于孩子们的美好东西。
她不明白，贝贝不是哭过了吗，贝贝不是磕过头了吗，宝宝怎么不从那只木匣匣里出来呢？贝贝好伤心，爸爸妈妈，还有舅舅也陪自己伤心。他们一定是心疼宝宝，也心疼贝贝，因为贝贝和弟弟都是乖孩子。贝贝抬眼一瞧王家兄弟，他俩对贝贝咧嘴一笑，笑得真怕人！
要下葬了，宝宝的棺材被放下墓道，推进墓穴，正要下土，王家弟兄一摆手，说要看看棺材放得周正不周正，便双双跳下墓道，钻进墓穴。少顷，王九成从墓穴内探出头，说要贝贝替宝宝扫棺材。这也是当地的风俗，当灵柩被推进墓穴，临封门前，必得死者的亲属下去，扫净棺材盖上的落土，以便死者干干净净地前往冥园地府。秀凤不放心女儿，说要自己下去替女儿扫，可王家弟兄坚决不同意，说这土必须贝贝扫，谁都替不成，否则，他们就不出墓穴，连他们一块儿埋好了。众人无法，丁善德只好将女儿慢慢放下墓道，叮嘱道："贝贝乖，扫好就上来。"贝贝双脚刚一着地，便哭叫着"弟弟",扑进墓穴，很快她娇小的身影便消失在穴内，随即竟从穴内传出一声惨叫："妈——"那叫声令人撕心裂肺，灵魂打战。丁善德预感大事不好，跃下墓道，贝贝舅舅、秀凤，还有先前两名汉子也紧跟着跳下。丁善德钻进墓道一看，自己女儿竟被王家弟兄活活摔死了！原来，这就是昨晚王家弟兄预谋好的。他们要借贝贝扫棺材的机会，用贝贝活祭自己外甥！
当下，丁善德将女儿的尸体抱出墓穴。贝贝浑身鲜血淋淋，一张小脸血肉模糊。丁善德如狼一般仰天哭号："他们将贝贝砸了！他们将贝贝砸了！"
秀凤一见，只哭叫了一声："孩子！"便昏死了过去。贝贝舅舅气疯了，大骂王家兄弟："**的，我和你们拼了！"
那淋淋的鲜血激起了众怒，众人全都气红了眼，全都丧失了理智。其中，丁家一位长辈对墓道里的人命令道："丁家塬的人，还有贝贝他舅舅，你们都上来！"
墓道里丁家塬的两个小伙子，似乎明白了什么，他们迅速将秀凤举出墓道，拖开了丁善德和贝贝舅舅，众人将他们一个个拉上地面，墓道里只剩下了王家弟兄。弟兄二人才说往上爬，不知谁喊了声："打、打死这两个**!"于是，乱锨齐下，只拍得弟兄二人脑浆迸裂，血花飞溅，"扑通扑通"摔下墓道，紧接着，好一阵锨抡锹舞，播土扬沙，扬起一股黄色的旋风。旋风过后，苍茫大地，隆起了一个高高的坟包……
