习惯会在不知不觉中影响人的行为。假如你在看电影时有吃爆米花的习惯，不管手边的爆米花好不好吃，你都会吃一些，但是如果规定习惯用右手的人必须用左手去吃爆米花，那他吃掉的爆米花会比平时少。这是德克萨斯大学心理学教授阿特·马尔科曼（Art Markman）所做的一个实验，他也是畅销书《聪明思考》（Smart thinking）的作者。
习惯的力量在于：在一个熟悉的环境里，你不需要思考，习惯能够自动触发。因此，要想改变某个习惯，必须时刻留意自己有没有被它掌控。马尔科曼说，大脑的习惯运作机制有三个步骤：建立目标、形成系统、停止机制。具体来说，人们反复执行某个活动，把它变成例行程序后，它就会形成一种习惯。要想打破这样的习惯，就需要建立停止机制，阻止这个习惯。
马尔科曼发现，“用好习惯代替坏习惯，会让改变更加容易。”比如，你想改掉看电影时吃零食的习惯，可以用喝水来代替。他建议，改变坏习惯前，你要认真思考和观察自己的行为，然后培养出新的习惯。
另外，马尔科曼还分享了5个帮你改变坏习惯的方法：第一，了解自己。你可以花两周时间观察自己有哪些习惯需要改变，然后记录下来，包括它们发生的时间、状况、以及当时的心理状态。然后从这些记录中寻找坏习惯发生的模式。第二，掌控环境。理想的环境是，你想培养的好习惯在这里容易去执行，坏习惯则难以执行。如果你想要“改变持续检查邮件”的坏习惯，就可以关掉邮箱软件，甚至把手机调成飞行模式。第三，寻找志同道合的人。和志同道合的人一起改变坏习惯，不但可以互相勉励，还能从他们身上得到很多好建议，并学习他们是如何培养新习惯的。第四，主动出击。很多时候，人们都在等待一个对的时机才愿意开始改变，马尔科曼建议，当你发现有需要改变的习惯，就要马上行动。第五，善待自己。改变习惯的过程中，无法避免失败，不要过于苛责自己，要把失败当成学习新事物的机会，持续尝试。
最后，马尔科曼援引了作家马克·吐温的一句话：“习惯不能一下子被扔出窗外，必须一步步地把它哄下楼。”
