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肝是人体中最大的消化腺，是新陈代谢最旺盛的器官，担负着极其重要而复杂的功能，如脂肪、糖类及蛋白质的代谢和储存，调节血液中的物质的浓度，分泌胆汁，解毒等等。肝内所进行的生物化学反应达500种以上，如此多的代谢活动，主要是肝内含有数百种酶的作用。简单说肝脏具有分泌胆汁、物质代谢、解毒、防御和免疫功能、制造凝血因子等多种功能。目前还没有人工器官或装置能够模拟肝脏所有功能，目前最先进的人工肝系统也只能模拟肝脏的部分功能。
(一)肝脏分泌胆汁的功能
肝细胞不断生成胆汁酸和分泌胆汁，胆汁在消化过程中可促进脂肪在小肠内的消化和吸收，当胆汁合成不足时食入的脂肪将有40%从粪便丢失，且伴有脂溶性维生素的吸收不良。
(二)肝脏在物质代谢中的功能
1、肝与糖代谢
单糖经小肠黏膜吸收后，由门静脉到达肝脏，在肝内转变为肝糖原而储存。肝糖原在调节血糖浓度以维持其稳定中具有重要作用。当劳动、饥饿、发热时，血糖大量消耗，肝细胞又能把肝糖原分解为葡萄糖进入循环血液，所以患肝病时血糖常有变化。
2、肝与蛋白质代谢
肝是合成血浆蛋白的主要场所，并且白蛋白只能在肝脏内合成，白蛋白是形成血浆胶体渗透压的主要物质，所以当出现肝病时，血浆胶体渗透压降低，是形成腹水以及出现水肿的原因。肝脏将氨基酸代谢产生的氨合成尿素，经肾脏排出体外，所以当肝病时血氨升高。
3、激素代谢
肝脏具有灭活雌激素、醛固酮和血管升压素的功能，当患肝病时，可出现雌激素灭活障碍，引起男性乳房发育、女性月经不调及性征改变等，如果出现醛固酮和血管升压素灭火障碍，则引起钠水潴留而发生水肿。
4、制造凝血因子
肝脏是多种凝血因子合成的主要场所，人体的12种凝血因子中，因子Ⅱ、Ⅶ、Ⅸ、Ⅹ都是由肝细胞合成的，肝病时可引起凝血因子缺乏而造成凝血时间延长及发生出血倾向。
[if !supportLists]（三）[endif]肝脏储存多种营养物质
肝脏可以把葡萄糖合成成糖原储藏在肝脏外，约有95％的维生素A都是在肝中储存的。维生素D、E、K和维生素B中的硫胺、烟酸、核黄素、叶酸以及B12等也是在肝中储存的。此外，红细胞死后遗留的铁也是以铁蛋白的形式储存于肝中的。人们喜食肝，就是因为肝所含营养物质丰富。
(四)肝脏的解毒功能
门静脉收集自腹腔的血液，血液中的有害物质及微生物抗原性物质将在肝内被解毒和清除。肝脏是人体的主要解毒器官，它能保护机体免受损害，使毒物成为比较无毒的或溶解度大的物质，随胆汁或尿液排出体外。肝脏解毒主要四种方式：化学作用、分泌作用、蓄积作用、吞噬作用。血液从消化道带来的一些有毒物质，如蛋白质在大肠中经细菌分解而生成的有毒分子，在肝中可经氧化等过程而减轻毒性，一些药物如磺胺药在肝中可和乙酰辅酶A结合而随尿排出等。
(五)肝脏的防御和免疫功能
肝内富含吞噬细胞，能吞噬和清除血中的异物，是机体防御系统主要组成部分。衰老的红细胞被这种吞噬细胞所吞食，而由造血组织产生新的红细胞加以补充。
（六）造血功能
在胚胎时期的肝脏有造血功能，正常成人肝一般已不参与造血，但仍具有这种潜在能力，在某些病理状态下，肝可以恢复一定的造血功能。
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