《山海经》里有座太华山，其山“削成而四方，其高五千仞，其广十里”。太华镇里的人世世代代口口相传，镇子西边五十里的那个小山包，就是《山海经》里的那个太华山。此山既然来历不凡，那么山下的家家户户自然也都有一本上溯至上古的家谱，先祖不是与三皇沾亲，就是与五帝带故。然而太平镇到底只是大魏朝治下的一个寂寂无名的小镇，自大魏开朝以来，所出的最大的官儿，不过是个太医院左院判，区区从五品。
而且就连这个从五品的左院判，也早已成为太平镇过去的荣耀。他留在这个镇子上的唯二遗存，其一是镇子西北角的三间旧瓦房，其二，则是他的女儿。说起来，沈院判女儿的声名，怕是一度曾经大过她的父亲。
当今的天子是五年前继位的。当天子还是个庶出的皇子时，宫闱中出了一桩不大不小的案子。说不大，不过是下毒致人落胎，可说不小，无非是因为所落的胎儿是皇嗣。案子追查了数月，终于有了头绪——御史周琮在自己岳父家无意中发现了一封密信和一张药方。周琮是通医术的，沈家医术历来传男不传女，于是沈松的毕生所学，太半都授予了他这个爱婿。大丈夫自然是要忠君，大义为先下，他断不能徇了私情。
沈松拒不招认，可是有物证在，他的口供无关紧要，谋害皇嗣，按例当腰斩，家中儿女刺配。天下人都说周琮至忠至孝——他在殿前跪了三天，给岳丈保了个全尸，还免了自己妻女的流放。“娇妻稚女无辜，连她们我都不能保护，又怎么能保护与我无亲无故的百姓？”先帝垂垂老矣，居然也就有了心软的这一刻。
沈松伏法第二天，独女沈碧梧自请和离，一则为父守孝，二来，罪臣之女不敢误了周大人的前程。彼时，他们的女儿周澄还不到一岁，周琮也只好让她带着女儿一起回到了太平镇。
三年后，帝都风云变幻，新帝登基，周琮一跃成了御史台大夫，天子近臣，正三品。周大夫上任后的第一件事，就是替他蒙冤的前岳丈翻案——那封信和那张药方都是被人栽赃陷害，无非是想搅乱立储的浑水，沈院判从来独善其身，可这独善其身，往往也会成为被人嫉恨的理由。
周大夫不止忠孝双全，还有情有义。洗雪沈松案后，他便来到了太平镇，要迎沈碧梧母女回去。他没想到，天下人也没想到，沈碧梧居然拒绝了。
“周大人家中已有正妻，难道还要我这个下堂妇回去做妾？”跟去的小厮仆妇传出来这么句话。
周大人为她父亲平冤，又顾念旧情亲自来请，她居然不知感恩戴德，是为恶妇。
下堂之妻还想与礼部尚书千金争正室之位，是为妒妇。
周大人对她有情，这京城官宦家中又是锦衣玉食，纵使做妾，笼络了男人的心，再生下一两个男丁，有何不足？这样的道理都不明白，是为愚妇。
沈碧梧就顶着这恶妇、妒妇、愚妇的名头，继续在沈家的旧瓦房里住了下去。
