脸谱，是一种中国传统戏曲的化妆造型艺术，它是在演员脸上的绘画，用于戏曲舞台表演。脸谱具有悠久的历史，一般认为脸谱起源于面具，古代祭祀活动中巫师和舞者并不以真面目示人，常常会戴着面具，面具图案能够凸显出巫舞的神秘莫测，颇具威严。北齐兰陵王长恭，刚毅勇猛、战无不胜，但是面貌素净俊美，因此他在出战时就会着一面具，方助其威势。由此推演，唐代歌舞《兰陵王入阵曲》里，扮演兰陵王的演员就要戴上面具。这可能就是戏剧中脸谱的起源。脸谱色彩鲜艳，在戏台上十分吸引观众，不同性格的角色配有不同颜色的脸谱，因此清晰可辨。脸谱的颜色类型大抵如下：
1．红色脸：象征忠义耿直、血气方刚的义士。诸如侠义之士关羽，他是《三国演义》中的著名人物，忠肝义胆、义薄云天，桃园结义的典故源远流长；此外，还有《斩经堂》里的吴汉等等。
2．白色脸：表现奸诈多疑，含贬义，代表凶诈阴险、工于心计的反派人物。如：“三国戏”《群英会•借东风•华容道》里的曹操、《打严嵩》中的严蒿等。
3．黑色脸：戏曲中有两类角色通常画黑色脸谱。一类是性格严肃认真、端庄威严、不苟言笑的角色。例如包拯，他一生刚正不阿，为相期间坐镇开封府，清正廉洁、为民伸冤，据传他的肤色极黑，额间有一枚月牙。还有一类是性格豪放洒脱、孔武有力，稍微有些莽撞粗犷的人物。例如：三国时期的蜀汉名将张飞，和“水浒戏”中的黑旋风李逵等人。
4．黄色脸：表现骁勇善战、性格残暴的武将，这类人大多勇猛、暴躁。如典韦，他是三国时期曹操麾下的一员猛将，相貌魁梧曾数次于危急时刻挽救曹操性命，因此颇受器重。
5．蓝色脸：表现性格刚直，桀骜不驯的人物。如：《连环套》里的窦尔墩。窦尔墩，他从小生活孤苦，却始终热血正直，抱有一腔行侠仗义、锄强扶弱的热忱。窦尔敦的父亲参加过明朝末年李自成的起义军，因此他也一直身体力行着反清复明的纲领，据传他劫富济贫，曾劫走清朝政府的大批财物和十几匹御马，将这些全部分给了贫苦的百姓，是著名的“侠盗”，戏曲中窦尔敦的脸谱为蓝花三块瓦脸。
6．紫色脸：表现肃穆、沉稳庄重，富有正义感的人物角色。如：《二进宫》中的徐延昭，《鱼肠剑》中的专诸。
除上述颜色之外，脸谱还包括象征威武庄严的金色脸，表现奸诈多疑或威武庄严的银色脸，表现勇猛、莽撞、冲动的绿色脸等。自古以来，中国京剧脸谱艺术都是广大戏迷们非常喜爱的艺术门类，它的独特魅力甚至也吸引了诸多国际友人的目光，成为中国传统文化的一种象征符号。
