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四象分类
古人把东、南、西、北四方每一方的七宿想象为四种动物形象,叫做“四象”。在我国古代星相学,指的是东方苍龙(青龙)、南方朱雀、西方白虎、北方玄武。
东方七宿:如同飞舞在春天初夏夜空的巨龙,故而称为“东宫苍龙”;
南方七宿:像一只展翅飞翔的朱雀,出现.在夏天秋初的夜空,故而称为“南宫朱雀”;
西方七宿:犹猛虎跃出深秋初冬的夜空,故而称为“西宫白虎”;
北方七宿:似蛇、龟出现.在寒冬早春的夜空,故而称为“北宫玄武”。
代表涵义
青龙
青龙为星名,起源于上古星宿崇拜。二十八宿中东方七宿(角、亢、氐、房、心、尾、箕)的总称,其状如一条龙,又称苍龙,其色青,表东方,原为古老神话中的东方之神,从先秦时代开始它就是代表太昊与东方七宿的神兽,而到了汉代五行学说开始兴起,它的象征含义又多了甲乙与春季。
四象之青龙
《淮南子》卷三 记载:天神之贵者,莫贵于青龙。故而青龙或为四象之首。
本为中国古代星宿崇拜之四灵,经道教演变为四方护卫神。作为老君护卫神,如《抱朴子·杂应》称老君“左有十二青龙,右有三十六白虎,前有二十四朱雀,后有七十二玄武”。
道教修炼又有存神之术,以为存思神灵形象名字等,可得神灵护卫,如《北极七六紫庭秘诀》:“左有青龙名孟章,右有白虎名监兵,前有朱雀名陵光,后有玄武名执明。逢节持幢,负背钟鼓在吾前后左右,周迎数千万重。”
四方神是存思身外神灵的主要对象,但所说形象名字等不尽一致。宋以后的斋醮道场,则有合役二十八宿降妖除魔之说。
龙是东方的七宿——角、亢、氐、房、心、尾、箕,而这七宿的形状又极似龙形,从他们的字义上就可以看出来,角是龙的角,亢是颈项,氐是本,而是颈根,房是膀,是胁,心是心脏,尾是尾,箕是尾末。还有在龙心的部分,有人称之为‘大火’的,跟晴雨有关,又因为青龙属木,所以也是木星当年的年太岁。而在道教兴起之后,这些四灵也被冠上了人名,便于人类称呼,青龙叫‘孟章’,白虎叫‘监兵’,朱雀称‘陵光’,玄武为‘执明’,而在众多的朝代中也有一些君主取青龙来做自己的年号,如三国的魏明帝就是一例,而史记中也有关于夏朝是属于木德的朝代,所以他有‘青龙生于郊’的祥瑞之兆的记载。
白虎
白虎也是战神、杀伐之神。白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。而它是四灵之一,当然也是由星宿变成的。是由二十八星宿之中,位西方七宿:奎、娄、胃、昂、毕、觜、参。所以是西方的代表,而它的白,是因是西方,西方在五行中属金,色是白的。所以它叫白虎不是因它是白色,而是从五行中说的了。
白虎原为古老神话中的西方之神,从先秦时代开始它就是代表少昊与西方七宿的神兽,而到了汉代五行学说兴起,它的象征含义又多了庚辛与秋季,四象合于五行, 西方白虎又多了象征五行中金行的意义。
四象之白虎
而五行又与五常合一,所以毛苌注《诗》曰:“白虎玄文,不食生物,有至信之德。”
对白虎的崇拜应源自楚文化中对虎的图腾崇拜,虎一直受到多个民族的崇拜,是正义、勇猛无适度、威严的象征。