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一个平凡的不能在平凡的高中化学老师，沃尔特.怀特，突然被医生告知自己得了晚期肺癌，生命将时日不多。他的世界崩塌了，他是家里主要的经济来源，家中有一个怀有身孕的40多岁的妻子和一个轻度脑瘫的儿子。
偶然的机会他看到电视里面，毒枭贩毒能挣到很多的钱。突然萌生一个念头，反正都是要死了，为了给家人留下一笔财富，索性去制毒，挣钱又快又多。
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一念上天堂，一念下地狱。就是这个念头，沃尔特走上一条不归路。为了自己的家人，不惜去触犯法律。此刻，人们都是同情他的，生活对他真是不公，本就不堪重负的家庭，在最需要他的时候，却得了癌症。
人在绝望的时候，为了心中的信念，会更勇敢。家庭的责任与爱，给了他无穷的力量。开始了自己逐渐失控到疯狂的旅程。
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贩毒所挣到的钱越来越多，沃尔特的野心也越来越大。以至于他的妻子知道了他贩毒的事实，要跟她离婚。昔日普通的化学老师早已不见了，取而代之的是一颗强大的野心，他要做制毒的NO1。
沃尔特在制毒的快感当中陷入疯狂，逐渐变得心狠手辣，谁威胁到了自己，就会给人杀掉，到剧情的最后，觉得老头真是疯了，太可怕了。从开始的同情，对最后对他的恐惧。
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整个故事是一个悲剧，老头最后死掉了，这是注定的。可惜的是他的亲戚也死在贩毒人手里。不得不恨，他的家人都不原谅他。想同情都同情不起来了，人性彻底的扭曲了。
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由对家人的爱演变成了家人对他的恨。如果换一种剧情，沃尔特把得了晚期肺癌的结果告诉家人，他的妻子和孩子陪他走过最后的一段时光，或许更好。那后面的故事就没办法继续了。
这部剧的成功，就是这么一个悲剧。因为癌症给了他勇气去犯罪，违背自己的道德底线去做以前自己想都不敢想的事情。以对家庭的责任，在一步步地自我沉沦与放逐，走向深渊，可悲又可恨。
