《路德》是十九世纪西方著名历史画家佛朗西斯科•海兹的代表作。佛朗西斯科•海兹的父亲是法国人,母亲是意大利人。由于画家本人在意大利工作生活了三十多年,因此法国绘画届称其是法国画家,而意大利同行认他为意大利画家。
佛朗西斯科•海兹是一位新古典主义风格的画家,他的作品主题大多来自历史故事。他还是一位杰出的色彩学家,对色彩的研究和运用有其独到之处。他的作品中,色彩显得细腻沉着,富有情感。
在19世纪的法国画坛,除了描绘贵族生活的古典主义题材外,画家们逐渐将创作的目光转向乡村生活场景和东方历史故事,他们往往喜欢用古典主义艺术手法去表现当时农民的田园生活。佛朗西斯科•海兹也深受这种风格的影响,《路德》就是一幅创作于这种风格背景下的典型作品
作品取材于《旧约•路德记》,描写了以色列古代先君,大卫王的曾祖母路德的一段故事。传说,当时巴勒斯坦发生了大饥荒,犹太人利米勒为了逃避饥荒,携家带口渡过约旦河,来到摩押地方。这家的儿子娶了摩押女子路德为妻,但在颠沛流离中,利米勒和儿子相继病故。孤苦无依的路德只能随婆婆迁往伯利恒,寄居于丈夫姐姐家中。在那里,贫困寡居的婆媳俩受尽了人们的嘲讽和白眼,无奈之下,路德只能到田地里捡拾收割后落下的麦穗,来养活婆婆。
田地的主人博阿斯发现后并没有怪罪路德,他被路德的贤惠孝顺所感动,给了她同情和帮助。交往中,婆婆发现博阿斯竟然是她故去丈夫的至亲,于是她让路德在麦收时节更衣沐浴,去博阿斯的休息处,告诉他,他们两家的姻亲关系。
按照犹太法律,娶近亲之女为妻,必须先经过族兄的同意,并赎买其妻女。但族兄嫌利米勒家太穷,就推说不要。但博阿斯已经爱上了路德,于是他当众宣布他愿意买下,路德便成了博阿斯的合法妻子,后来生下了大卫的祖父俄备得。
佛朗西斯科•海兹用纯熟的古典主义手法表现了这一主题,画面典雅高贵,人物形象丰满端庄,具有典型的学院派风格。
画面中,路德左手掩着衣服,腋下夹着捡来的麦穗,右手微微伸出,显得楚楚可怜而又不失矜持。在不幸生活的重压下,她为了养活婆婆,被迫放下尊严,忍辱含羞,向人们乞求同情和施舍。她忧郁的眼神凝视着前方,显得无奈而又悲哀。她的眼里满含着人间的痛苦与磨难,她虽饱受折磨,却仍不失温柔与善良。在画面里,里观众看不到她所求助的路人们的表情,是鄙视还是同情?也许都有,画家留出了空间,让观众们自己去揣摩人性,品味人情。
作者用质感特别粗糙的衣饰来衬托丰满柔软的人体,形成了鲜明对照,格外突出了路德的贤惠善良和温柔美貌。
虽然作品描绘的是一个宗教故事,画家却用世俗的手法去表现她,仿佛在描绘一位多愁善感的十九世纪欧洲少妇肖像。画面构图稳定,色彩丰富沉着,人物造型结实,人体线条婉转柔和,凸显了人物形体的洗练和洁净,给人以完美的艺术享受,体现了典雅庄重的美感。