弗兰西斯·培根是英国唯物主义一个很重要的开创者，他认为新知识可用来提升人类的福祉，促进人类的进步，科学就是不断创造新知识的工具。马克思在很大程度上吸取了培根的这种思想。约翰·洛克也影响了马克思的思想，在他看来，可以通过改变人性从而改变和完善人类社会及其制度。马克思从这些唯物主义哲学观点中吸取了一些重要养分，即科学应该被用来改变人类环境，人们的感知能力和知识是建立在物质世界的感觉经验基础之上的，人性完善的思想和通过物质世界的改变来促使社会进步。此外，罗伯特·欧文对马克思的影响更甚，欧文说激烈的社会变革是必须的，只有通过广泛的、根本性的社会变革，人类才会进步。马克思说，英国的共产主义开始于欧文，因为欧文是历史上第一位播下主张合作的社会制度种子的人。
黑格尔主义对马克思的影响持续了很久，马克思摒弃了黑格尔的理念论，但继承了他的异化理论和历史辩证法思想。马克思认为，人与他们自己的创造物相异化，如社会和生产方式。他把辩证法思想运用于经济领域和人的活动之中，创立了众所周知的“唯物史观”。费尔巴哈对马克思哲学思想发展也起了重要影响，费尔巴哈认为，历史是由现实的生活在这个物质世界中的人们的思想和行动所决定的。受此影响，马克思认为，人类活动影响着历史的过程，而人们的思想和行动又受社会物质状况的制约，物质条件对人类及其社会制度的影响是最首要的。人类有价值的行为是“实践——批判的”或者是“改革的”行动，甚至是暴力的革命活动。历史其实可以被解释为阶级斗争史。
马克思一生的著作很多，他的一些论著是研究那个时代一些具体问题的，有许多著作是未完成的手稿，甚至他最重要的《资本论》也只出版了六部分中的第一部分，其他五个部分从未完成。他认为，当生产力和腐朽的上层建筑之间的冲突变得足够尖锐时，激烈的社会变革几乎是不可避免的。私有财产的制度必须被废除，要把社会从私有财产中解放出来，工人必须被解放，解放工人就是解放人性，因为整个人类社会都与工人和产品的关系有关。在历史的辩证法中，共产主义必然会战胜资本主义，赢得最后的胜利。
马克思对教育理解为以下三件事（摘自本书327页）：第一，智育；第二，体育，即体育学校和军事训练所教授的那种东西；第三，技术教育，这种教育要使儿童和少年了解所有生产过程的基本原理，同时，使他们获得运用各种生产的最简单工具的技能。对儿童和少年工人应当按不同的年龄循序渐进地授予智育、体育和技术教育课程。马克思主义教育目的是通过培养公民的社会主义觉悟来改变世界，这种觉悟包括献身于共产主义事业、热爱社会主义、具有爱国主义和国际主义精神、诚实劳动、具有高度的公共责任意识、与全世界工人团结一致等。
1893年恩格斯逝世后，马克思主义的衣钵被德国社会民主党继承，这个政党成了西方马克思主义思想的领导团体。法兰克福学派、哈贝马斯继承和发展了西方马克思主义。
