由于刘邦手下曹无伤向项王告密，项羽震怒。刘邦在谋士张良的劝说下，准备向项羽谢罪。
第二天早晨，刘邦带着百十号人骑着马来见项羽。
来到鸿门，见到项羽谢罪说:“我和将军齐心协力攻打秦国，将军在黄河以北作战，我在黄河以南作战，但是没有想到我能先进入关中灭掉秦朝，能够在这里与将军会合。现在有小人传谣言使你我产生误会。”
项羽说:“这是沛公你的部下左司马曹无伤说的，如果不是这样，我怎会如此的生气？”
当天，项羽挽留刘邦一行人，要和他一起饮酒。
席上，项羽、项伯朝东坐，亚父(范增）朝南坐。刘邦朝北坐，张良朝西陪坐。席间范增多次向项羽使眼色，再三举起他所佩戴的玉玦暗示项羽，项羽却沉默着，没有反应。
范增只好起身出去召来项庄，说:“项王对待他人仁慈。你前去为他敬酒并要求舞剑助兴，趁机把沛公杀死在座位上。否则，我们将被他所俘虏！”
项庄听从范增所言，依计行事。敬酒后要求舞剑，项王应允。
项庄拔剑起舞慢慢靠近沛公，此时项伯也拔出宝剑跟着舞起来，有意地张开双臂像鸟儿一样掩护着沛公，使项庄无法刺杀沛公……
看到此种情形，张良到军营门口找樊哙。樊哙问:“里面的状况怎么样？”张良回答说很危急！现在项庄拔剑起舞，他的意图很明显就在沛公身上。樊哙说:“这么危险，请让我进去，我要跟沛公同生共死。”
于是樊哙拿着剑持着盾牌冲入军门。
持戟交叉守卫军门的卫士想阻止他进去，樊哙侧着盾牌撞去，卫士跌倒在地上。樊哙趁机入内，掀开帷帐朝西而站，眼睛死死的瞪着项羽，头发也一根根直竖起来，眼角都要裂开了。
项羽握着宝剑挺起身问:“客人是干什么的？”
张良回答说:“此位是沛公的参乘樊哙是也。”
