当我们抬头仰望蓝天，看着飞机隆隆飞过头顶时，常常能看到飞机的尾部会出现一条或数条长长的白色烟迹。其实，这不是喷气式飞机喷出来的烟，而是飞机排出来的废气与周围环境空气混合后，水汽凝结而成的特殊云系，航空飞行界和航空气象学上称之为飞机尾迹，也叫“尾迹云”、“机尾云”，也就是人们俗称的“飞机拉烟”。 那么飞机拉白线是怎么形成的呢？
按成因，飞机尾迹分为废气尾迹、对流尾迹和空气动力尾迹三种。废气尾迹又可分为废气凝结尾迹和废气蒸发尾迹两种，常见的飞机尾迹多是废气凝结尾迹。飞机过后，发动机向后喷出含有大量水汽的高温气体，环境空气温度高时是不利于凝结尾迹的形成的，只有当环境温度相当低（通常在－40℃以下）时，这些高温高湿的气体迅速和周围环境空气混合，温度迅速下降，湿度急剧增大，从而凝结产生飞机尾迹。据有关资料表明，出现飞机尾迹时，空气温度多在－41℃～－60℃，约占出现飞机尾迹的86%，如果空中温度高于40℃或低于－60℃，一般很少会出现飞机尾迹现象。
不过也有的“飞机拉线”是通过在燃料中混合有颜色的/或者没有颜色的化学配料，烟雾就可呈现出各种鲜艳夺目的颜色。比如特技飞机在进行航空表演时，为了营造气氛，会有意识地在机尾拉出一条彩色的烟带，在空中绕出各种美丽的造型来，这就是人为制造出来的“表演拉烟”。有了表演拉烟，特技飞机就能将优美的运动轨迹更加完美地展现给观众，使他们得到更加美好的享受。
在航空运输高度发达的空域，尾迹云已对高空云量产生了不良影响，遗留的凝结尾迹还会影响地面温度。科学家推断，这是因为，尾迹云就像人造卷云，反射了太阳的热量，将会产生一种无意中影响天气的效果。更加可怕的是，飞机的废气尾迹是由水、二氧化碳、一氧化氮和二氧化氮组成的，它足以破坏地球上空的臭氧层。
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