昂山毓秀松坚操，芳寺钟声及远方。
清涧渔翁俗尘少，山亭隐士利名忘。
甘棠晓读经和史，独石时耕禾与桑。
西岭晴云佳树霭，龟山夕照镜霞光。
——上甘棠八景·清·何应龙
720年，契丹侵犯营州，唐玄宗发关中兵救援，钦定周氏如锡、如镝兄弟挂印南征。737年，契丹平定。十几年过去，周氏兄弟皆年迈，而朝局未稳，战乱四起，二人决定让自己的子嗣避世离难。兄弟二人有儿子24个，因族内排行为“宏”，因此人称“二十四宏”。为了让周氏家族得以延续，繁荣昌盛，二十四子以宁远县大阳洞为中心，分脉到永明十一宏，宁远四宏，道县二宏，恭城二宏，富川一宏，长沙一宏，韶州二宏，回山东青州一宏。择地落籍永明的即有甘棠一地。发展至今，上甘棠村的周氏后裔已有450户，1700余人。
古上甘棠村有雌雄二水，于村前交汇、环绕。雄水即谢水，发源于都宠岭雄川源，源于高山雨水；雌水即沐水，源于石灰岩地下水。村前环绕清澈的谢沐河，村后有逶迤的屏峰翠峦，山环水抱，确是一方风水宝地。
若是站于高处俯瞰，会有更惊奇的发现。村庄依山之处，青瓦叠沓，是为“黑”；而河流环抱之处，田地片片，是为“白”。黑白镶嵌，合起来就如同一副完整的八卦图。
如同古代城镇一般，上甘棠村也有自己的护城河，也就是谢沐河。曾经谢沐河上有三桥，一为石拱桥，另外两座为吊桥。由于历史原因，两座吊桥现已拆除，只余一座三孔石拱桥，名为：步瀛桥。据介绍该桥始建于宋靖康元年，传说新桥举行踩桥仪式时，正值八仙云游至此便下凡踩桥，被铁拐李踩塌了半边桥，人们愁容满面。铁拐李却大笑道：只塌了半边是座好桥，以后桥上每落下一块大石头，村里就出一名七品以上的大官。此后桥上陆续落下101块大石头，上甘棠村果真出了101名七品以上大官。
村里的人说，如今桥上再也没有掉下过石头，村里也就再没出过人才。不知是桥影响了人，还是人太过信桥？
步瀛桥头，有一栋古老的阁楼——文昌阁。
听老一辈人说，多年前文昌阁是一个和尚庙，曾经龙生九子，一子便留在了太极村文昌阁里。这里原也是个出家人修炼之地，后战乱频起，僧人被逐，法器佛像熔炼成为武器，这处出世之地，再不复存。
如今文昌阁里墙壁上仍留有古时的神兽、仙人、妖魔彩绘，却被改用作了小学——上甘棠小学。半腐朽的木楼梯嘎吱作响，鬼神传闻满校飘散，还有墙上的彩绘佐证，不知在里面上学的小朋友到底是何感受。
上甘棠周氏共有十族人，每一族自主干道分支一条次干道至住房，在每一条次干道与主干道交叉处，建有各族的门楼，故有“九家门楼十家厅”。
根据各族门楼的建制和修筑精美程度，便可看出这族人中是否出过大官，是否也曾是个名门望户。
周氏上甘棠村，在鼎盛之时，也曾是个繁华之地。每到赶集之日，周边的村都会相聚来此地，交换日常所需物品。因此，在村内形成了一条商业街，如今商业街仍在，依旧行使着自己最原始的职能。
今天，学堂仍在，门楼仍在，古街仍在，只是繁华已逝，只余平静的古村生活。
繁华事散逐香尘，流水无情草自青。
村西南有一天然石亭，名为月陂亭，古驿道穿亭而过。在月陂亭数十米长的石壁上，镌刻有宋、元、明、清四个朝代的24方石刻。
其中，有颂扬家族风光时代的功德碑，有关心百姓生活的劝谕文，有文人触景生情而作之感怀诗，有赞颂上甘棠村风景的八景诗等等。
这些不仅是周氏家族在一千多年的时光里为自己家族镌刻下的家谱，也是古代乡村文化、民俗的重要记录。
上甘棠村，这个典型的受儒家思想深刻影响的古村落，就像是我国封建社会里最小社会单元的缩影。以血缘为纽带，形成一个独立完整的生活圈。但在其中，仍然尊卑分明，官则居高楼，贫则居茅屋。因此耕读并重，希望以各种人为努力或信仰寄托，来让自己的子孙出人头地，光耀门楣，不仅仅是出将入相，更是雕梁画栋，以示乡里。
的确，最能形象具体表现中国文化之人文精神的，莫过于中国建筑。
——李约瑟《中国的科学与文明》
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