二战期间，美国加利福尼亚有一个海滨小镇奥黑尔，主街区的街尾有一座小山丘，八岁的主人公佩珀·巴斯比和他的父母哥哥生活在这里。因为他天生矮小瘦弱，牙签儿胳膊，蟋蟀腿儿，成为了众人眼中毫不起眼的小不点儿，也一直被小镇中的其他孩子嘲笑和欺负。
小男孩最好的朋友兼搭档，就是自己高大魁梧的父亲詹姆斯。在父亲的教导陪伴下，佩珀渡过了一段美好的时光。父子俩的口头禅正是魔术师本·伊戈尔的那句“Do you believe you can do this?”, 激励着他们在困境中不放弃希望的信念。
小男孩的哥哥伦顿虽然到了参军入伍的年纪，但由于患有扁平足，体检不合格，所以巴斯比先生不得不代替伦顿上战场。
一天，小男孩看了魔术师本·伊戈尔的魔术表演。魔术师选择了最不起眼的佩珀做他的演出助手，要求小男孩完成隔空移物的绝技。场下的那些小孩们嘲笑佩珀不自量力，连小男孩也怀疑自己是否能够完成隔空移物。当魔术师喊起那句“Do you believe you can do this?”的时候，小男孩便充满了信心，聚集了力量，最终，移动了瓶子。但这毕竟是个魔术表演，本·伊戈尔才是真正的表演者。
接下来，年轻神父克里斯潘的讲道激起了小男孩的信念。因为此时，他最大的愿望便是让爸爸能够尽快从战场上安全回来。“如果我们怀有芥菜籽大小的信念，我们就能移动大山。如果我们能移动大山，那就没有什么是不可能的了，甚至是结束战争，让我们所爱的人回来。”
小男孩想知道，那芥菜籽是不是他的原动力，是无限能量的源泉。于是，小男孩跑去店里拿了一颗芥菜籽。这个时候，他撞见了日本人桥本。因父亲被俘而对日本人怀着刻骨仇恨伦顿兄弟，晚上就跑去袭击桥本家。但没成功。
奥利弗神父为了教育小男孩，告诉他需完成一张“古老清单”：
给饥饿者食物；让无家可归者住宿；探望入狱者；给赤裸者衣服；看望生病者；埋葬死者；和桥本做朋友。
并告诫他，只要心中有一丝的仇恨，信念就不会起作用。
因为出于对父亲的爱，所以小男孩十分相信“荠菜籽”大小的信念，对着大海的另一端日本坚持发功，希望可以早点结束战争。认真完成着牧师的清单，慢慢放下对日本人的仇恨，后来与桥本成为了好朋友。他相信，这是他唯一能为远方身处险境的父亲所能做的事情。
最终，小男孩的父亲还是活着回到了他们的身边。
或许，这就是小男孩那“芥菜籽”的信念撼动了上帝，结束了战争。
山的移动，绝不仅仅是偶然，人生就像是一场赌博。面对一个绝望到什么都会去相信的孩子，如果在这个时候要求他放弃，那就等于失去信仰。
小男孩佩珀做到了坚持，他勇敢地相信“芥菜籽般”的力量，将爱和信念填充在所谓“古老清单”上，救回了父亲巴斯比先生。
这就是信念的力量，至少有时是这样的。只要你有足够的信念，你的身高，不再是从头顶到地面的距离，而是从头顶到天上的距离。
