刘裕是南朝刘宋的开国皇帝，他的一生充满传奇。他出身贫寒，从军后对内平定内乱，使南方出现百年未有的统一局面，对外消灭南燕、后秦等国家，收复淮北、河南、关中等地，开创了江左六朝最辽阔的疆域，被称为“南朝第一帝”。
公元417年，刘裕第二次进行北伐，攻克长安后，却匆匆地离开返回建康了，这是什么原因呢？
在刘裕北伐的时候，整个大后方统统交给了他的肱骨之臣刘穆之，他既是东晋的“国务院总理”，又是建康大军区的“司令员”，还是北伐的“后勤部部长”，既要负责整个国家的正常运转，还要为前线提供充足的粮草，每天只能睡两三个小时。
刘穆之为了报答刘裕的知遇之恩，废寝忘食任劳任怨。据说，他能够一边听下属汇报一边阅读材料，一边写回复同时和另一个下属讨论方案。一心四用，从不混淆。所有的人都叹服：他真是个天才啊。
只有一个叫张邵的人看出了问题，他悄悄地对刘裕说：“人的精力是有限的，刘穆之这样拼命工作能维持多久呢？一旦有不测，谁能代替得了他？”刘裕忙于开疆拓土，对于这个提醒没有在意，直接选择了忽略。
刘裕攻克洛阳后，派王弘回了建康，让朝廷给自己“加九锡”，这代表着大臣要篡位了。
刘穆之知道这个消息后，如同晴天霹雳，当天就病倒了，他一向忠于晋朝，期待刘裕能向诸葛亮一样力挽狂澜扶正晋朝大厦，万万没想到，自己一心一意伺候的主子原来想要谋反，自己这么多年的努力居然是助纣为虐，顿时万念俱灰轰然倒下。
等到刘裕灭了后秦，苦苦支撑的刘穆之听到胜利的消息后，露出最后一丝笑容，他带着一身的疲惫闭上了双眼，享年58岁。
消息传到长安，刘裕痛哭不已，一直很多天都吃不下饭。以前大多数事情都是刘穆之做主，不用刘裕操心，他的继任者却不行，大事小事都向千里之外的长安请示汇报，刘裕终于受不了啦。他万般无奈之下，只能回去。
他离开后，长安陷落、全军覆没、猛将被杀，一个接着一个的噩耗传来，刘裕遥望长安，痛哭失声，从此，他再也没有一次北伐。
刘穆之在选择的时候没有看清楚人，他把一生的精力都奉献给了奸诈之主，到最后发现主子有野心的时候已经太晚了，只能郁郁而终。刘裕为了实现自己的宏图伟业牺牲很多东西，而被他牺牲掉的也正是让他无法再继续的。
