群猴在花果山乐享天伦，有一天，美猴王忽然忧伤起来，感叹说：“我们现在逍遥自在，却总免不了生老病死，被阎王收服了去。”听到这话，群猴都掩面而泣。
有个年长的猿猴跳出来说：“大王，你可知三界之中，佛与仙与神圣三种人，可以躲过轮回，不死不灭，与天地山川同寿。”
猴王忙问：“这三者在哪里？”
猿猴说：“他们都隐居在仙山之中。”
猴王听了，满心欢喜说：“好得很！明日我就去寻访他们，学个长生不老的法术，与孩儿们永享齐天之寿。”
众猴听闻高兴极了，都高喊：“好啊，好啊！”
第二天，花果山忙活坏了。群猴摘果子，搭木筏，尊美猴王上座，轮流上来敬酒，痛饮了一日。
次日，美猴王起了个早，告别了群猴，独自划着木筏驶入大海。
东南风把猴王的木筏吹到了南瞻部洲，猴王弃了木筏登岸。船坞建在海边，这里的人捕鱼晒盐，也有耍把戏的；穿梭到城镇市集，这里的人有吆喝做买卖，也有唱戏的，猴王初来乍到，什么都很好奇，学人礼，学人话，却没找到佛仙神圣，也没学得长生之术。
一晃八九年过去了，猴王想神仙应该在海外，去船坞造小船西渡去西牛贺洲。登岸寻了条仙道，不日见到一座巍峨壮丽的高山，山谷间有一股仙气冒出来，猴王寻思：想必这就是仙山了。
正想着，砍柴的樵夫哼着小曲下山，猴王听曲意悠长，以为樵夫就是老神仙，忙作揖：“老神仙，弟子起首。”
樵夫哈哈大笑：“我怎么当得起神仙？不过曲子确是神仙所教，那神仙在灵台方寸山的斜月三星洞授道，号菩提祖师。”
猴王拜谢，沿着樵夫所指的路走了七八里，果然见一座仙府，紫气升腾。
