以正治国，以奇用兵，以无事取天下。
吾何以知其然哉？以此：天下多忌讳，而民弥贫；人多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。
故圣人云：“我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。”
正：简单平易的方法，即“清静无为”之道。奇：出奇诡秘的计谋。
忌讳：禁忌，限令，法令。利器：权谋。伎巧：技巧智慧。奇物：邪恶之事。
滋：越，更加。彰：明白，彰显。自化：自我化有，自然变得顺化。
无事：即不去用政令，战争骚扰百姓。
治理国家要用简单平易的办法，只有在用兵时才用奇巧诡诈的方法，治理天下则应该尽力不去骚扰百姓。
我为什么知道这些呢？是根据这些现象：天下的禁忌法令越多，百姓越是无所适从，不能安心干活，愈发贫困；朝廷中大人物权谋越多，为政者勾心斗角，国家便会混乱昏庸；人的智谋机巧越多，邪恶的事就会层出不穷；法令过于严苛密集，百姓生活愈发困难，盗贼就会越来越多。
因此，圣人有言：“我无为而治，人民便会自然变得顺化；我喜欢清静，人民自然会端正思想和道德；我不去用政令和战争骚扰人民，人民便自然会幸福安康；我不放纵自己的欲望，人民便自然朴实淳厚。”
这是老子的政治观点，融入了他“道”的思想。老子先是指出，天下的禁忌越多，百姓的生活就会越困难，朝纲混乱，人性变得狡诈，邪恶的事就会层出不穷，法律严苛残酷，盗贼横生，这就是以“不正”治国引发的乱象。
那么要是以正治国又会是什么情况呢？统治者无为，百姓自然就会顺化，统治者喜欢清静，百姓不用指引，就能自己走上正道，统治者不多事，不用政令律法战争等骚扰百姓，百姓就自然会富足，统治者没有欲望，百姓也自然会淳朴忠厚。
这便是以正治国的好处，统治者不需要有什么作为，只要做好指引作用，成为一个好的表率，就会自然做到上行下效，天下太平。
有趣的是这一章还有老子的战争观点，那就是“以奇用兵”这一句。孙子的《孙子兵法》中也有“以正合，以奇胜”的观点。
在老子生活的春秋乱世，正是一个天下失“道”的年代。虽然老子反对战争，但是为了最后的和平，偶尔的战争是必要的。
不然如何打败那些失道的诸侯国，将天下重新带回“正道”呢？
老子认为，虽然治国要“正”，但是战争相反，要有计谋、诡诈才能取得胜利。
