法国作家福楼拜的《包法利夫人》是本很特别的书，看上去个头、内容都不起眼，但在文学界地位评价都很高。全书篇幅不长、人物不多、情节不复杂、文字不啰嗦，却能打动人心、引人深思，让人印象深刻、念念不忘。
书里讲的是一个女人因挥霍无度而破产自杀的故事。年轻的包法利夫人不愿吃苦，耽于幻想、逸乐、享受，因为医生丈夫的懦弱包容而不事劳作、无所事事。无事必然生非、饱暖必思淫欲。在内被欲望左右、外被引诱逼迫下，她两度红杏出墙，品尝偷情的疯狂刺激、享受奢侈的纵欲生活。在丈夫的大意之下，第二次偷情从隐蔽到公开、从被动到主动、从小心翼翼到肆无忌惮，不断升级放纵、不顾后果、不顾一切。为了更好的享乐，在投机商人的怂恿和计算下，借钱挥霍、坐吃山空，瞒骗着丈夫把资产全部消耗殆尽而不自知。投机商人发现其已无力偿还时，将她告到法院并执行追债，多方借债却四处受辱、无人援手之际，选择含羞含愤服毒自尽。丈夫包法利也因事后发现其与情人的往来信件，知晓偷情事实和挥霍真相，亦无声追随逝去，留下孤女无人照顾。说到底，就是一个愚蠢无知、任性无度、死要面子的女人，碰到一个懦弱胆小、安于现状、毫无主见的男人和一个金钱至上、道德不张、人情冷漠的社会，共同制造的一起社会人伦惨剧。
故事内容奇。这是一个不应该发生的很奇特的悲剧故事。年轻人安于享乐、荒唐淫乱、借债度日、破产至贫者，历朝历代多的是，但是事后因廉耻脸面问题而自杀逃避的不多；一个女人，沉溺不切实际的幻想、为了奢侈享受而借债的也不少，但是最终为此舍命的却不多。这个包法利夫人走上如此极端的道路，内部的因素是其个人的好逸恶劳，身体要奢侈、心理要爱情的双重欲望压迫；外部的因素是其丈夫的一再包容纵容和忽视忍让，金钱上大度、时间上放松、身体上放弃、心理上忽视，缺少了监督保护力量；直接因素就是奸商的故意设计、怂恿蒙蔽，以及情场老手与年轻男人的见缝插针、紧追不放并始乱终弃、有口无心。一个是外界的不断压迫引诱、一个是内心的烈火燃烧渴望、一个是防火墙的不断退让缺位，底线最终被压缩到极致，最终造成本不应如此的可怕结局。
人物特征准。包法利医生的懦弱与无能、包法利夫人的好吃懒做与奢侈享受、鲁道尔夫的情场老到与始乱终弃、投机商的奸诈诡谲与翻脸无情、年轻情人的欲望昏头与临危退缩、邻居和旁观者的冷漠观望与无动于衷等等，都是世界上任何时代任何地方都有的典型人物，在作者的笔下各个栩栩如生、活灵活现，特征明显、跃然纸上，让人叹服、回味、联想。作为男性读者而言，最为重要的是可以去体会包法利夫人在爱情与婚姻、情人与丈夫、享受与刺激、金钱与名誉、被动与主动等方面的矛盾纠结心理，感受她那从渴望、被迫到接受、主动，到疯狂、灭亡的过程中的渐变发展心态。由此推广，可以更加深刻了解女人这类动物的特点，包括女人矛盾与纠结、理智与非理智、可喻与不可喻的心理特质，以及多变、无厘头、口是心非和被动但持久、主动甚至疯狂的行为特征。值得警惕男人们的是鲁道尔夫所说的，对女人，要上手很容易，但是怎么才能摆脱呢？
文字描写精。文字描写上，可说是准确精炼的巅峰典范。本书写作的方式，一是精炼。用词绝不废话，篇幅能短就短，准确传神，内涵丰富。在小说类文学作品中很少见。二是不评论。不用书中人物来灌输宣扬作者的想法，不利用场景描写、心理分析来提出作者的观点见解，人物内心、对话、场景，全部是白描手法。这种作者超然于外，让读者自我判断自我体会的写法，与《汤姆叔叔的小屋》引导教育式写法完全相反。三是不以情节见长。全书的情节变化并不复杂，是用人性来打动人而不是以故事本身来吸引人。在主人公死亡前的情节中，没有曲折的故事和起伏不定的生活，没有勾人心魄的人物命运变化，基本上是平铺直叙、平淡发展。这种用思维、心理描写就能把大量情节展现出来的手法，与海明威的《老人与海》写法非常相近。
掩卷而思，这个故事只不过把人性的弱点放大、放大、再放大，并且交织到一起，形成一个既合理、又无法接受和理解的死局。如果这个女人稍微有点脑子，不这么挥霍、这么取用无度消费、这么信任投机商人，她就不至于走到被逼入死境的地步；如果稍微放下点面子，能够向丈夫坦白并接受破产现实，从头开始、痛改前非，也不至于要丢命寻死；如果忍受点屈辱，接受公证人的乘人之危来得到解围资金，也不至于求援无门而绝望。可以说，她的寻死实际是逃避，死在无知、要面子、抗挫力弱上。反观这个男人，如果稍微顾顾家、关心了解一下自己女人的行为，可能就不会让女人如此肆无忌惮、任性妄为、滑得越来越远；如果让女人参加些工作，多了解接触社会，多一点业余活动交往，可能也会让她不至如此沉迷幻想、反感现实、寻求刺激。可以说，女人的死实际上与男人的漠视忽视、忍让退让有关，他让一个毫无社会经验的女人在社会上自由飘荡，像盲人骑瞎马一样在社会上乱撞，毫无引导、关注、约束，迟早要出事。
本书重在挖掘人性、探讨人生，涉及婚姻、关系生死，话题重大、影响深入，非有人生阅历不可读懂、非有生活感悟不可理解，已成年成家的人来读比较合适。
