瓦尔赫拉利在人类简史中说到自私的基因，为了更好地繁衍和发展。让人类从狞猎釆集时代过渡到农业时代，过上了定居生活，基因得到繁衍，他们开始圏养动物，训化小麦。食物有了积余，培养了当时的一些精英分子，产生文化 国家 社会和阶级。农业社会的分工促进社会的发展。
到15世纪大海时代，以哥伦布为代表发现美洲新大陆，开始把美洲大陆玉米，土豆蕃茄等高热量的作物，他们通过贸易掠夺把这些作物传到世界各地，据历史记载，到中国清朝早期的1400万到晚清时近4亿，人口爆发的增长如玉米土豆传人中国有推动作用。
随着社会的发展，虽然有温疫和战争，人口还是在快速发展，进入18世纪以后，同时在欧洲爆发的工业革命，使大量人口涌入城市，加剧了粮食供应紧张，现有的土地种植的作物，不能支撑人囗的发展。在19世纪中期德国的李希比人工合成尿素，到英国人JB劳斯开了第一家化肥工厂，到化肥的大规模应用，提高了土地单位生产效率。但近些年特别是我国在大规模使用化肥，化肥对土地产生的依赖性，过渡使用的问题也日益突出。目前也在推广有机肥。
虽然化肥的应用大规模提高了单位产量，但随着技术的发展转基因植物技术始于20世纪70年代初，最早进行转基因食品研究的是美国，世界上第一例进入商品化生产的转基因食品是1994年投放美国市场的可延缓成熟的转基因番茄。进入21世纪以后，全世界转基因作物种植发展异常迅速，1998年全球转基因植物种植面积仅2780hm2（公顷）。美国最多，占74%；中国不到1%。转基因植物按种植面积多少排序为大豆、玉米、棉花、油菜、马铃薯。转基因性状主要是抗除草剂和抗虫，分别占77%和22%。1999年全球转基因植物种植总面积达4000hm2，其中美国、加拿大、阿根廷三国占99%，此外中国、印度等国也有一定量的种植。
2002年，全世界转基因作物种植总面积为5870hm主要生产国为美国、阿根廷、加拿大、中国。主要农作物有：抵抗昆虫的玉米，抵抗杀虫剂的大豆，抵抗病虫害的棉花，富含胡萝卜素的水稻，耐寒抗旱的小麦，抵抗病毒的瓜类和控制成熟速度及硬度的西红柿等等。
目前人工转基因产品被媒体和舆论推到道德的制高点，关于产品的危害也众说风云，特别也对产品的安全性。人类吃了会不会影响变异基因也有很多猜疑。
