自由贸易的历史由来已久，在人类漫长发展中，国家与国家之间对贸易的需求增加，贸易的规模随之扩大。古代就有丝绸之路横跨亚欧非三大陆，而今这条古老的商路在中国的倡议下再次恢复曾经的繁荣，很多国家正投身一带一路建设之中。
贸易活动对经济发展有很大的促进作用，贸易就像是经济的血液，贸易活动推进到那里就会对当地经济起到巨大带动作用。贸易活动本身就是为了促进各地商品流通起来，商品之间的流通可以发挥互补优势发展经济。
自由贸易兴起于第一次工业革命的英国，英国的瓦特发明了蒸汽机，英国率先进入蒸汽机时代。工业的发展让英国经济快速崛起，大量的工业品应运而生，当时世界第一届万国博览会展出的主要产品都是英国的工业品。
英国有了巨大的生产能力，可由于本国人口太少，市场太小很多产品堆积如山。为了把自己过剩的产品推销出去就需要和各个国家对外贸易，而当时的世界各国对英国的工业品需求不是很大，英国因为缺少市场经济倍受打击。
因此我们看到英国开始使用武力来打开一个个国家的国门，让他们强行让各国和他们通商，其中最有代表性的就是鸦片战争。当时的中国不需要英国的工业品，而英国却需要中国的瓷器和茶叶，在和中国贸易中他们处于贸易逆差。英国人的白银不断的流到了中国，为了扭转这种局面他们爆发了鸦片战争。
当亚当斯密在《国富论》里提到市场经济时，更多的国家意识到自由贸易对本国经济发展的好处。而当时的英国通过自由贸易变成了日不落帝国，它借着亚当斯密的《国富论》不停的宣传自由贸易。渐渐的自由贸易被更多国家认可，但并不是所有的国家都因为自由贸易而变得繁荣。
在拿破仑时期，法国军队和多国联军作战，当时就有人从经济学角度看出法国军队必败。因为法国缺少必要的工业生产能力，而打仗终究是拼国力，当时法军从上到下全是英国造。法国都没有制造军服的能力，这样的军队必然没有办法和多国联军长久对抗。
后来德国的一个经济学家发现自由贸易有一个漏洞，就是自由贸易对于那些最先兴起的国家有利，而对于后来的国家非常不利。后来的国家因为没有自己的工业基础，一旦打开国门外国产品源源不断的涌入，这样就会把本国的经济基础彻底打垮。
这一研究理论开始让很多国家开始调整发展思路，就是在一段时期实行贸易保护主义。其中最有代表性的就是德国和美国，在贸易保护主义带领下，德国和美国提高了关税。让其他国家性价比更高的产品没有机会进入本国市场，这样他们就可以大力发展本国工业。
等到德国和美国本国经济发展好了，工业基础雄厚了才开始逐步开放国门，并且让自己的产品不断的走出去。经历了第一次世界大战和第二次世界大战，英国的经济被彻底打垮。英国也不再是那个日不落帝国，取而代之的是美利坚合众国，他们拥有世界最为先进的工业基础。
美国在这个时候开始鼓吹自由贸易如何好，尽可能让更多的国家开放国门让他们的产品走出去。然而这个时候每个国家都开始针对自己的实际情况决定是否需要开放国门，对于一个没有工业基础的国家开放国门就意味着把蛋糕给别人。
我们中国在开放国门这件事情上特别谨慎，逐步开放试点一点点试探。当我们的经济一点点发展起来的时候，市场经济开始在全国各地开花结果。此时的美国正深陷经济危机，他们原本是制造业强国，却因为连年战争让美国这个世界第一强国开始走向下坡路。
如今全世界各国都在积极倡导自由贸易，提倡推进全球经济一体化的进程，而美国和欧洲一些国家却开始实行贸易保护主义。他们的行为对原本就很脆弱的全球经济算是一次不小的打击，但自由贸易终究是一个重要的发展趋势。
贸易活动和我们过日子道理是一样的，关起门来过日子肯定不长远，而选择与他人合作才是自我发展的硬道理。
