明媚的阳光透过枝叶间的缝隙照在火心身上，看上去就像是隐藏在苍翠欲滴的灌木丛里的一颗发光的琥珀。

火心将身子俯得更低，脚步轻提轻落。他嗅到了鸽子的气味，馋得他直流口水。他一步步地爬过去，看到一只肥大的鸽子正在灌木丛里找食吃。

火心弯曲四肢，心里直痒痒。天没亮，他便带着巡逻队外出巡逻，回来后又带着捕猎队出去捕猎，此刻早已是饥肠辘辘。现在正值捕猎的大好季节，族群要趁着这个时候好好补充营养，不过美中不足的是自从洪水过后老天便一直没再下过雨。火心带着捕猎队为族群捕到丰盛的猎物后，独自出来猎食吃。他收紧肌肉，准备起跳。

忽然，一阵微风吹过，其中夹杂着另一股气味。火心张开嘴，略微侧了侧头。那只鸽子也嗅到了这股气味，它猛然抬起头展翅欲飞。不过迟了一步，就在火心错愕之际，旁边的一簇刺藤下突然闪出一团 白影，扑上去将鸽子按在地上，接着咬住它的脖子，咔吧一声结果了它的性命。

火心流着口水站起来，从灌木丛里出来向那只白猫走去，说：“好样的，云爪，我竟然没有发现你。”

云爪摇晃着尾巴，沾沾自喜地说：“这只笨鸟也没发现。”

火心听了有些不自在。云爪既是他的外甥，也是他的徒弟。他不但有责任教给他武士的技能，也有责任训导他尊重武士法典。不可否认，云爪是一名优秀的猎手，但火心希望他能够谦逊一些。他有时甚至怀疑云爪是否懂得武士法典、忠贞不贰的品格以及传统习 俗的重要性。

云爪出生在两腿动物的地盘，他的母亲是只宠物猫，是火心将他从小就带进族群。那些族生猫从来就瞧不起宠物猫，火心对此深有体会。仅仅由于他生下来的头六个月是在两腿动物的家里长大的，族里的有些猫便老拿这件事来刺激他。他为了证明自己的忠诚而竭尽全力，不过这个脾气倔犟的徒弟却与他的风格截然不同。对此火心感到非常烦躁，因为他觉得云爪要想赢得族群的好感，就应该改改骄傲自大的毛病。

火心说：“你之所以能捉到这只鸽子，只是因为速度够快罢了。你站在了上风向，虽然我没有看见你，但我嗅到了你的气味，那只鸽子也嗅到了。”

云爪的毛一下子竖立起来，犟嘴道：“我知道自己在上风向！但我心里有数，这只笨鸟就算嗅到了我的气味，也逃不出我的爪子。”

看着徒弟那副桀骜不驯的样子，火心怒气上涌，厉声喝道：“这是只鸽子，不是笨鸟！一名真正的武士应当懂得尊重猎物。”

云爪反唇相讥：“哼，好吧！昨天刺爪拖着松鼠回营地时，我可没见他表现出什么尊重。他说那只松鼠脑子痴呆，就连幼崽都能捉住它。”

火心吼道：“刺爪还只是一名学徒。和你一样，他还有很多东西需要学习 。”

云爪捅了捅那只鸽子，满脸不高兴地说：“我不是捉住它了吗？”

“要想成为武士，除了能捉到鸽子以外，还需要学更多的东西！”

云爪不服气地说：“我的身手比亮爪敏捷，块头比刺爪大。这还不够吗？”

“可他们决不会从上风向的地方捕捉猎物！”火心虽然知道他不该和徒弟拌嘴，但云爪在不停地火上浇油，这让他忍无可忍。

云爪提高嗓门吵吵说：“真是了不起！你这位优秀的武士虽然站在下风向，可这只鸽子却让我给逮着了！”

火心突然低嘶说：“别吵。”他抬起头嗅了嗅空气。森林里出奇地安静，只有云爪的吵嚷声在回荡。

云爪望了望四周，说：“什么事？我什么也嗅不到。”

火心承认说：“我也嗅不到。”

“那你担心什么？”

火心直截了当地说：“担心虎掌。”自从数月前虎掌被蓝星逐出族群后，他便时常出现在火心的梦魇中。他们两个是死对头，虎掌企图杀死蓝星，但火心及时赶到，不仅阻止了他行凶，还当着全族的面揭穿了他的陰谋诡计。虽然自那以后虎掌便杳无音讯，但火心总觉得心里不踏实，因此他才会对森林里的寂静格外留意。他清楚地记得虎掌离开前说的那番话：“火心，注意睁大眼睛，注意竖直耳朵，注意往身后看。因为终有一天我会找你的，那时你就死定了！”

云爪不屑地说：“就算虎掌还赖在这里又能怎样？蓝星已经将他流放了。”

火心说：“我知道，现在鬼才知道他在哪里。但虎掌曾明确说过他不会善罢甘休的！”

“我才不怕那个逆贼呢。”

火心低声说：“哼，你的胆子倒不小！虎掌对这里的环境烂熟于胸，如果逮着机会，他会把你撕成碎片。”

云爪鼻子里发出嗤的一声，不耐烦地拨拉着那只死鸽子说：“你当上族长代表后变得越来越乏味了。如果你就只会用那些哄骗小?子的故事来吓唬我，我可不奉陪了。我还要去给老年猫们找吃的呢。”说完，他丢下那只死鸽子，冲进灌木丛里。

“云爪，你给我回来！”火心生气地吼了一句，接着摇了摇头，自言自语地说，“就让虎掌把这个小笨蛋抓走好了！”

他摇晃着尾巴衔起鸽子，一时间迟疑不决，不知道是否该帮云爪带回去。他最后决定“一名武士应当珍惜他捕到的猎物”，于是将鸽子拖进草丛里，用草盖在鸽子上面。他一边忙活，一边希望云爪能记得回来把它带给那些饥饿的老年猫。他心想：“他不把这只鸽子拿回去，我就不让他吃饭。”他的徒弟必须要懂得即使在绿叶季节，也不能浪费猎物。

炎炎烈日烤焦了大地，似乎连树叶里残存的水分也要蒸发掉。森林里出奇地安静，所有的动物都躲藏起来以待夜间凉爽的时候再外出活动。这种寂静令火心心神不宁。也许他还是应该去把云爪找回来吧。

火心的耳边似乎又响起好友灰条的声音：“你该设法让他提防虎掌！”想起灰条，火心心中十分苦涩。如果灰条在这里，一定会这么对火心说的。灰条和火心从当学徒时就形影不离，他们一同训练，一同嬉戏打闹。后来，灰条爱上了河族的母猫银溪，他们的关系才渐渐疏远，直到最后那场惨剧将他们彻底分开。如果银溪不死，也许灰条就会留在雷族。想起灰条带着两只幼崽跨过边界，加入孩子母亲的族群——河族，火心就感到心灰意冷。他时常怀念他们之间的友谊，几乎每天都要同想象中的灰条对上几句话。他太了解灰条了，不用想都知道灰条会怎样同他一问一答。

火心扭了扭耳朵，思绪重回现实之中。他该回营地了。如今他是族长代表，应该回去组织大家捕猎和巡逻。只希望云爪能够好自为之吧。

火心穿过丛林，一口气跑到沟边。他停下脚步，心里涌起一种自豪和温 馨的感觉。每当他回家时，他都会产生这种感觉。虽然他的童年是在两腿动物的地盘里度过的，但自从他踏入丛林的第一步起，他就深深知道丛林才是他真正的归属。

雷族的营地就隐蔽在沟里，由于灌木的重重覆盖，沟外根本看不到里面的情形。火心跳进沟内，向金雀花通道走去。

他看见母猫柳带躺在营地门口处晒太陽。最近她刚从武士巢穴里搬出去，住进育婴室等待她的第一次分娩。

站在柳带旁边的是纹脸，她的两只幼崽正在地上翻滚打闹，扬起阵阵尘土。这两只幼崽和云爪都是吃纹脸的奶水长大的。云爪刚出生便被火心带进族群，是纹脸收养了他。云爪不久前刚刚成为学徒，纹脸的这两个孩子很快也要离开育婴室，开始他们的学徒生涯了。

高岩处响起议论声，火心抬眼望去，看见一些武士聚集在高岩下。他远远认出其中有黑条那身花斑毛，奔风那柔软灵活的身段和白风那颗雪白的脑袋。

火心还没走近，就听见黑条刁难的声音：“那么谁来带领中午这一班巡逻队呢？”

白风懒得同黑条斗气，只是淡淡地说：“等火心回来后他会决定的。”

尘毛抱怨说：“他早就该回来了。”

“我回来了。”火心大声说，分开众武士走到白风旁边坐下。

黑条冷冷地看着火心，说：“哼，既然来了，能告诉我们谁率领中午这一班巡逻队吗？”

虽然火心坐的位置处在高岩陰影下，但黑条的话仍激得他冒了一身汗。黑条曾经是虎掌的死党 ，虽然他最终选择留下而没有继续追随虎掌，但火心始终怀疑他对族群的忠诚。火心说：“就由长尾带队吧。”

黑条的目光从火心身上缓缓移向白风，眼睛里尽是轻蔑的神色。火心紧张地咽了口唾沫，不知道自己又说什么蠢话了。

白风神情尴尬地解释说：“哦，长尾带着徒弟出去了，他和迅爪要到天黑时才能回来，记得吗？”白风身边的尘毛鼻子里发出嗤的一声，神态极为不屑。

火心心中暗想：“我怎么忘了这件事！”他说：“既然这样，就由奔风率领蕨毛和尘毛去好了。”

尘毛说：“蕨毛可跟不上我们的步伐。自从和泼皮猫们打完仗后，他的腿伤一直没有痊愈。”

“好了，好了。”火心强压住怒火，随口点名说：“那蕨毛就去捕猎吧，他可以随同鼠毛和——和——”

沙风主动说：“我和他们一起去捕猎吧。”

火心感激地冲她眨了眨眼睛，继续说：“和沙风一起。”

黑条说：“那么巡逻队呢？如果再不赶快决定，中午就要过去了！”

火心生气地说：“你就编入奔风的巡逻队吧。”

鼠毛温 和地问：“那么夜间巡逻队呢？”火心看着她，脑子里突然一片空白。

白风接口说：“我来带领夜班巡逻队吧。迅爪和长尾回来后，就让他们随我一同去吧，行吗？”

“那太好了。”火心环视众猫，见大家都还满意，不由得松了口气。

众武士纷纷散去，留下火心和白风。火心朝这位老年武士低下头说：“谢谢你，我本该事先做好计划的。”

白风说：“那样会好得多。以前都是虎掌来安排我们该做什么，什么时候做，我们都形成习惯了。”

火心移开目光，心里沉甸甸的。

白风继续说：“虎掌的叛逆行径给族?造成的震动太大了，大家现在都有些心浮气躁。”

火心知道白风在鼓励自己。他低估了这件事给族群造成的影响。虽然火心早就知道虎掌为了权力而行凶谋杀和编造谎言，但对于族群里其他的猫来说，这件事来得太突然了，他们很难相信这位英勇无畏的武士会掉转槍口指向自己的族群。白风的话提醒了他：即使他没有虎掌的威望，但他决不会像虎掌那样背叛族群。

白风的话打断了他的思路：“我得去瞧瞧纹脸，她说有话要对我说。”说着低下头。白风毕恭毕敬的样子令火心有些意外，他尴尬地点头答礼。

白风走后，火心的肚子饿得咕咕直响，他想起云爪捉住的那只肉鸽。此时白风的徒弟亮爪正坐在学徒巢穴外的树墩旁清理身上的毛，火心想知道她是否给老年猫们带回来猎物，于是向她走过去。亮爪抬起头说：“嘿，火心。”

火心说：“嘿，亮爪。捕猎回来了？”

亮爪兴高采烈地说：“是啊，这是白风头一回放手让我独自去捕猎呢。”

“捉得多吗？”

亮爪有些不好意思地说：“捉了两只麻雀和一只松鼠。”

火心夸赞道：“干得漂亮。我敢打赌，白风一定非常高兴喽。”

亮爪点了点头。

“你把猎物给老年猫们送去了吗？”

“是的。”亮爪显出一副担心的样子，焦急地问，“我做得对吗？”

火心连忙说：“你做得非常对。”如果他的徒弟这么乖就好了，按理说云爪早该回来了。仅靠两只麻雀和一只松鼠，老年猫们可吃不饱。他决定亲自去老年猫巢穴里一趟，看看他们是否深受暑热之苦。老年猫们住在一棵倒在地上的橡树干里，火心走过去，听见巢穴里传出说话声。

“柳带就快要分娩了。”这是斑尾的声音。

一只眼高兴地说：“新出生的幼崽总能冲冲晦气。”

小耳嘟囔说：“我们可没什么晦气。”

团 毛揶揄说：“你倒不担心仪式的事，是吗？”火心能想象出他那副对小耳不耐烦的模样来。

小耳说：“担心什么？”

团 毛大声解释说：“就是任命族长代表的仪式，就是几天前虎掌离开后的那个。”

一只眼生气地说：“虽然我有些耳背，可心里却不糊涂。”虽然她脾气暴躁，但却是一位睿智的老年猫，大家出于尊重都在静静地听她讲下文，“我认为星族不会仅仅因为蓝星不在午夜前举行仪式而惩罚我们，当时是有特殊情况嘛。”

团 毛烦躁地说：“但这决不是好事！族长代表叛变，新族长代表又在午夜后才得到任命，星族会怎么看待我们这个族群呢？仿佛我们都不守本分，就连正确举行仪式都做不到一样。”

火心的脊背上泛起阵阵寒意。那天蓝星知晓虎掌的诡计并将他逐出族群后，心情极度低落，因此没能按时举行族长代表的任命仪式。火心直到第二天才受到任命，所以许多猫认为这是个极坏的兆头。

小耳低沉着嗓子说：“据我所知，火心的任职仪式还是第一个打破了族群习 俗的。虽然我不愿说，可我还是忍不住觉得，雷族在他的领导下只怕会面临有史以来最黑暗的日子。”

团 毛表示同意。火心心里怦怦乱跳，期盼着一只眼能为他说几句话，平息掉大伙儿的恐惧。不料这次连她也保持了沉默。虽然烈日当头，碧空万里无云，火心仍感到骨头都是冷的。

此时再进去已然不合时宜，因此他转过身，怀着焦虑的心情沿着会场边走开。他低头看着地上，怔怔出神。走近育婴室时，他感觉到育婴室门前有东西动了一下。他抬起头，忽然看见虎掌那双琥珀色的眼睛正炯炯发亮地瞅着自己，他一下子惊呆了。这熟悉的目光吓得他有点魂不附体，等细看后，才发觉站在面前的并不是那位凶残的武士，而是黑莓崽——虎掌的儿子。