衬线体的起源
一般认为衬线体起源于古罗马的石刻碑文，爱德华 · 卡提池（Edward Catich）神父的《衬线的起源》（The Origin of the Serif）认为罗马字母最初被雕刻到石碑上之前，要先用方头笔刷写好样子，由于用方头笔刷书写，导致笔画的起始和结尾出现参差的笔触，所以在笔画开始、结束和转角处增加了收尾的动作，也就自然形成了「衬线」。雕刻匠人参照写好的字样雕刻，就形成了「serif」。
而在汉字当中，我们所熟悉的宋体/明体，起源于中国历史上的宋朝和明朝。宋体在笔画交接、竖笔开始和横笔末端的地方，形成特有的三角形结构，即「衬线」。关于三角形结构的起源，一般认为始于书法运笔时的回锋和顿笔，雕刻匠人因雕刻刀的工具特性，无法制作出书法中的回锋和顿笔，进而简化形成三角形结构。
还有另外一说是，用于制造活字的木纹多为水平方向，因此造成在刻字时横画细，竖画粗；而且为了防止边缘破损，横画在两端也被加粗，进而形成三角形结构。
所以无论是西文的衬线还是汉字的「三角形结构」，皆来源于书写习惯形成的装饰，进而随时间演变成减缓印刷字体的磨损、提高识别性的功能。
但在电子屏幕时代，汉字的显示并不需要「衬线」原本的功能，剩下的仅有装饰性的字体风格。然而在互联网大量文本信息输入/输出的情况下，衬线体在笔划上过多的点缀容易造成视觉疲劳。更进一步来讲，信息会趋向于碎片，快速阅读的方向发展，那些没有意义的信息有可能被抛弃，包括装饰性的衬线。
所以将来电子设备的主要界面字体，无衬线体更合适，甚至是更进一步简化的字体风格。
可是传统文化和信息演进不是完全此消彼长的关系，在部分场景下的应用还是需要衬线体的使用，毕竟大多宋体针对内文设计，横细直粗，造型方正，笔画在小字号的情况下，不会糊在一起，给人一种素雅的感觉。
以上内容全部来自知乎作者：阿树 屏幕解析率 (PPI) 越来越高，衬线体是否会成为电子设备的主要界面字体？ - 阿树的回答 - 知乎
衬线体与非衬线体的区别
衬线体：具有装饰性（有边角）；代表字体：Times New Roman。常用于印刷品（书本杂志等），适用于长篇文章段落，因为边角易于辨别每个字母，读者在阅读较多的段落时会变得轻松。
非衬线体：顾名思义就是无装饰性（无边角），易识别；代表字体：Helvetica （iOS7、iOS8的预设字体）、San Francisco(iOS9、iOS10的预设字体)、Roboto（Android L的预设字体）、Arial（windows的预设字体）；缺点：某些字母相对难区分，如大些的I（i）与小写的l（L）。常用语电子设备。
