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日本战国：左膀右臂
与明朝的徐阶收揽人心的相同时期里，日本的织田家的家臣木下藤吉郎（人名）开始拥有了自己的左膀右臂。
木下藤吉郎，就是日后的丰臣秀吉，这位比织田信长小三岁的矮小男人，出身卑微，早年生活落魄，二十多岁出仕织田家。木下藤吉郎从为织田信长提鞋、牵马的低级仆从开始，经过了持续地努力奉公，逐步地得到了织田信长的信任，被信长提拔为低级家臣。
探知到斋藤家内乱，织田家趁火打劫。织田家对斋藤家进行了军事威胁和军事打击，慢慢蚕食斋藤家的领地、收纳斋藤家的家臣。这当中出力最多、成效最显著的就是木下藤吉郎。
相传，有这样一个故事：织田家为了占据进攻斋藤家领地美浓国的桥头堡，完成顺利进军的战略意图，于是选择了在美浓国的墨俣（yǔ）地区筑城。但是，作为敌对势力的斋藤军岂能眼睁睁地看着织田军在墨俣地区的渡河点完成筑城，何况这个筑城的位置还是在美浓国境内，属于斋藤军前沿阵地区。之后，织田军连番筑城，斋藤军都予以破坏。织田家的重臣佐久间信盛、柴田胜家（均为人名）均遭筑城失败。机会总是垂青有准备的人，筑城的重任终于被早有准备的木下藤吉郎争取到了。木下藤吉郎得到了织田信长的允许，联络了筑城点当地的独立状态的武士头领、土豪人物——蜂须贺小六（人名，也叫蜂须贺正胜）。木下藤吉郎和蜂须贺小六势力一起，万众一心、团结一致，众志成城、完成重任，短时间内（有的说法是一天夜里，也有的说法是一天一夜）传奇般地筑起了一座城寨——墨俣城，并且击败了前来妨害筑城的斋藤军。这个故事被称为“墨俣一夜城”，说的是木下藤吉郎由此崭露头角，为日后的出人头地筑好了一座“永远的城寨”。不过，这个故事的可信度并不是很高，可能只是道听途说的故事。虽然如此，但木下藤吉郎是真的和蜂须贺小六来往密切。后来，蜂须贺小六归属于织田家，在木下藤吉郎手下效力。
自从斋藤家的斋藤龙兴继位以来，不少美浓国的豪族势力对斋藤龙兴离心离德，其中就有美浓三人众。美浓三人众，指的是美浓国里的稻叶一铁、安藤守就、氏家卜全（均为人名）三人掌控的势力。织田家拉拢美浓三人众，美浓三人众陆续背叛了斋藤家，加入了织田家，并成为织田信长的直属家臣，为织田家的军事扩张而出力。有的传闻说是美浓三人众前来织田家投诚的事件里，有着木下藤吉郎的穿针引线、奔走搭桥。
织田信长看到拉拢敌方将士的计策有效，就命令木下藤吉郎拉拢竹中半兵卫。竹中半兵卫以十七人夺取了一座大城，早已名满日本。此时的竹中半兵卫，已经把城池归还旧主，自己做了一段时间的浅井家客将，又返回了老家美浓国隐居起来了。木下藤吉郎充满诚意地去邀请隐居起来的竹中半兵卫出仕织田家，上演了日本版三顾茅庐的故事。木下藤吉郎对竹中半兵卫三次（还有的说法是至少三次）诚恳地邀请下，竹中半兵卫决定出仕织田家，还向织田信长表示想在木下藤吉郎手下效犬马之劳。织田信长同意了竹中半兵卫的意见，就这样，智力超群、谋略过人的竹中半兵卫成了木下藤吉郎的军师，一直到竹中半兵卫去世，竹中半兵卫都在竭尽全力为木下藤吉郎出谋划策，立下了汗马功劳。
木下藤吉郎收进了蜂须贺小六、竹中半兵卫，还在之前把自己的同母异父的弟弟木下小一郎（人名，就是日后的丰臣秀长）收进了自己的旗下。木下小一郎的内政、外交才能非常突出，文武两方面都有不错的表现，而且性格温厚，一直辅助兄长木下藤吉郎。
爱才好士的木下藤吉郎有了自己的左膀右臂，织田家也壮大起来。织田信长的下一个目标：攻灭斋藤家！
