嬴婴受降以后，有人建议刘邦诛杀嬴婴，刘邦拒绝了。刘邦说：“始怀王遣我，固以能宽容。且人已降，杀之不祥”。项羽尚且不杀章邯，并许诺封章邯为雍王，刘邦要处处体现自己宽容待人，有长者之风范，自然不会杀嬴婴，而且刘邦是楚国人，在秦国毫无根基，嬴婴既无逼人之势，又得秦官民的同情好感。善待嬴婴，有利于安定秦军心民心。
刘邦军进入咸阳后，刘邦手下大开眼界，兴奋之情难以言表，他们纷纷进入秦宫和仓库，掠取珠宝财物，寻找美女妇人，只有萧何独自领人进入秦丞相府和御史寺，将秦政府的律令文书、档案图录等文件全部取出，带回军中，早早地掌握了秦帝国据以统治天下的基本信息和数据，不然，这些数据和资料极有可能被项羽一把火烧光。萧何经邦治国的远见令人佩服。
刘邦也再次惊叹秦都宫室的富丽繁华，看到帷帐、狗马、贵重宝器和宫女数以千计，就准备在咸阳宫中住下来，好好享受一番。樊哙劝他：“沛公欲有天下耶，将为富家翁耶？这些奢侈华丽的宫殿和财物，是导致秦灭亡的原因，您要它们有何用”，刘邦听不进樊哙的谏言，打算留在秦宫中，不返回霸上。张良也劝刘邦，张良指出，正是秦朝因为不施仁政，您才能到这里，现在刚刚打进秦宫，就要安享其乐，这就是人们所说的“助桀为虐”，况且，忠言逆耳利于行，良药苦口利于病。在樊哙和张良的劝说下，刘邦率军返回霸上。
十一月，刘邦召集各县的父老和有声望的人，对他们说：“大家遭受秦朝严苛刑法的责罚已经很久了，我与各路诸侯约定，先入关中者称王。据此约定我应该在关中称王。” 然后和大家约法三章，“杀人者死，伤人及盗抵罪”，杀人者处死，伤人者和抢劫犯抵罪，同时废除秦朝其它所有法律，各衙门的官吏和老百姓照旧保持不变。随后，派人和秦朝官吏一起巡行各县、乡、邑，宣传新的政策。秦朝老百姓非常高兴，争相拿着牛、养、酒食慰问刘邦的军队，刘邦推辞不肯接受，表示仓库中的粮食还很多，不能让老百姓破费。老百姓更加高兴，唯恐刘邦不在秦地称王。
刘邦能够进入咸阳，是三方合力作用的结果。首先，项羽通过巨鹿之战消灭了秦朝的最后两支主力部队，是灭秦的主要力量；巨鹿大胜也极大地震慑了秦朝其它地方的守军，动摇了秦朝军队的军心。其次，刘邦的英明决策。从彭城出发后的半年多，一直徘徊于砀县、栗县、成武、成阳一线，等待时机成熟；当无法攻克西进的重镇开封、荥阳和洛阳时，他及时改变行军路线避免了前功尽弃；采取降服和收编秦军等方式，导致从南阳、宛城、武关和峣关一路进军，都未遇到有效的抵抗，从而走上通往咸阳之路。最后，赵高腰斩李斯、诛杀二世皇帝，最终赵高被嬴婴杀掉，朝廷内讧不断，难以有效应对乱局，也无法让章邯延续前期辉煌的战果，被迫投降。
刘邦一路跌跌撞撞，进入咸阳，完成了他政治和军事生涯的重大转折。政治上，不杀嬴婴，让军队严守纪律，尽管他想享受，在张良和樊哙的劝说下，“封府库、还军霸上”，不贪图享受；深刻体会秦朝老百姓的苦难，与老百姓约法三章，全面废除秦朝严苛的法律，并广泛宣传新政策，进一步扩大影响力。这些举措成功收买了关中地区的民心，“唯恐沛公不为秦王”，刘邦在关中地区的百姓中凝聚了极高的威望，为他后来以关中地区为根据地，统一天下奠定了坚实基础。军事上，自沛县起兵以来，它的军队规模一直徘徊在一万人左右。正是在西进咸阳的八个月时间里，他的队伍猛增为十多万人，真正成为各路诸侯中不可轻视的一支军队，也为后来的楚汉相争并最终战胜项羽积蓄了力量。
