第一章
道可道也,非恒道也。名可名也,非恒名也。无名,万物之始也;有名,万物之母也。故恒无欲也,以观其眇;恒有欲也,以观其所徼。两者同出,异名同谓。玄之又玄,众眇之门。
译文:可以用语言表述的“道”不是永恒的道;可以用言语说出的“名”不是永恒的名。无形无名是天地的始端,有名有形是万物的根源。所以经常没有欲望,以便观察无形的微妙;要经常有所意识地观察有形的端倪。“无名”“有名”都源于“道”。从“有名”的奥妙到达无形的奥妙,“道”是洞悉一切奥妙变化的门径。
第二章
天下皆知美之为美,恶已;皆知善,斯不善矣。有无之相生,难易之相成也,长短之相刑也,高下之相盈也。音声之相和也,先后之相随,恒也。是以圣人居无为之事,行不言之教,万物作而弗始择,为而弗志也,成功而弗居也。夫唯弗居,是以弗去。
译文:天下都知道美之所以为美,丑的观念也就产生了;都知道之所以为善,恶的观念也产生了。所以有和无相互转化,难和易相互形成,长和短相互显现,高和下相互充实,音与声相互和谐,前和后相互接随――这是永恒的。因此圣人以无为的观点对待世事,用不言的方式施行教化;听任万物自然兴起而不为其创始,有所施为,但不加自己的倾向,功成业就而不自居。正由于不居功,就无所谓失去。