大明王朝两百七十六年的历史，历经十二世，出了十六位皇帝，其中不乏励精图治的明太祖朱元璋，骁勇善战的明成祖朱棣，勤政爱民的明孝宗朱祐樘，还有放荡不羁爱自由的明武宗朱厚照，但要论聪慧和心眼多，非嘉靖皇帝莫属，在其长达四十余年的统治期间，“左顺门事件”里杖责百官，“壬寅宫变”差点成为第一个被宫女勒死的皇帝，出过著名的奸臣严嵩，也涌现过一批如俞大猷、戚继光、胡宗宪这些流芳百世的名将。
说嘉靖是个好皇帝是有理由的。一方面，嘉靖上位之后，打击权贵，整顿军纪，改革科举，诛杀钱宁、江彬两个大奸臣，至此明朝问题较为严重的宦官时代告一段落，武宗一朝的刘瑾时代结束。执政前二十年，嘉靖帝勤于朝政，净臣批阅奏章到深夜。后来有人推崇这一时期称为“嘉靖中兴”。另一方面，嘉靖帝十分孝顺，当初以藩王的身份继承大统，言官要求其改称其父兴献王为“皇叔考“，而称明孝宗为其父，嘉靖皇帝十分恼怒，通过著名的”大礼仪事件“，为了给父母一个名分，廷杖百官，这就是史上著名的”左顺门事件“了，最后的结局，杨廷和辞官养老，嘉靖帝如愿以偿。有人说，嘉靖帝的一辈子除了父母没有爱过除自己以外的任何人。
说嘉靖是昏君那也是有充分的理由的。嘉靖执政后期，二十多年不上朝，信奉道教，沉迷于炼丹修道，追求长生不老，更为可怖的是要取处女之血作为炼丹制药的原料，导致由宫女杨金英为首的十几个宫女企图勒死他，这也是中国历史上唯一一次由宫女发动的起义。嘉靖的昏庸最为人诟病的莫过于宠信严嵩这个大奸臣，纵观明世宗的一生，自负聪明，刚愎自用，而严嵩父子也正是利用了嘉靖的这一特点，在嘉靖父子的胡作非为下无数忠臣惨死其中。嘉靖执政期间是明朝倭寇最为猖獗的时期，同时漠北的鞑靼俺答汗也蠢蠢欲动，边患问题始终存在。
总体来说，嘉靖帝是中国历史上政治手段最高明的皇帝之一，他狂妄自大，但又绝顶聪明，奸臣贤臣并用、忽智忽愚的治国方式，四十五年如一日的将全力牢牢掌握在自己的手里。正如当年明月说的那样，明朝没有蠢的皇帝。当初海瑞上书痛骂嘉靖的消极怠朝、纵容奸臣，嘉靖帝说道“海瑞堪比比干，但我不是纣王”，能说出此话的皇帝你很难去说他是一位昏君。虽然后期的消极怠政，但正是这一时期明朝的文化和手工业迅速发展，为后期明朝的改革奠定了基础。
