南宋绍兴四年（1134年），朱熹父亲朱松因失去了经济来源，生活上已到了捉襟见肘的地步了。这一年的春天，好像来的特别的迟，本应是草长莺飞的暮春三月，却仍能感到阵阵寒风，许多植物才小心翼翼地抽出嫩绿的新芽。
为了缓解家庭的困境，朱熹的母亲开始挖野菜来糊口度日。一天，七岁的朱熹跟随母亲祝氏来到一块比较空旷的地方挖野菜，那里已经有很多人在放风筝和玩耍。
朱熹也学母亲一样，拿着铲子仔细地寻找地上的野菜。朱熹找呀找，可是，找了大半天还是没有找到一棵野菜。回头一看，母亲已挖了大半篮子的野菜了。
朱熹走近母亲，发现母亲正在挖一棵野菜，才抽出几片绿绿的叶子是椭圆形的，非常像马的牙齿。朱熹好奇地问到：“阿妈，这是什么野菜呀？”祝氏看了一眼朱熹，笑道：“这是马齿苋，非常好吃。”
朱熹仔细观察发现，马齿苋的茎是紫红色的，它的根像一根根细白线，用手掰开马齿苋的叶子一看，里面全是液体。有了这些经验，朱熹心里可高兴了，心想：“这下我可不怕挖不到野菜了。”
朱熹抬头时，发现母亲额头上沁出一层细密的汗珠。朱熹心想，这么冷的天气，母亲却忙的满头大汗，家中无钱买粮，为了一家人能吃饱肚子，母亲可真是不容易呀。想到这里，朱熹暗下决心，一定要多挖些野菜，替母亲分担一些压力。
在母亲的指点下，朱熹一会儿也挖了许多野菜，高高兴兴地和母亲回家了。到家后，祝氏将马齿苋用水清洗干净，放到沸腾的开水里，煮上一会儿后拿起漓干水，然后放上一点细盐搅拌。一盘美味的食品端上饭桌，一家人倒把这盘不起眼的野菜一抢而光。朱熹吃着这些野菜，看着母亲露出欣慰的笑容，心中涌起阵阵的酸意。
第二年，朱熹始学《孝经》。说来奇怪，朱熹一读便通，心领神会，在《孝经》上题字：“不若是，非人也！”意思是说，如果不按《孝经》中说的做，就不是人呀。
朱熹十四岁就失去父亲，长大后对母亲十分孝顺。绍兴三十一年（1161年），朱熹母亲祝氏60岁生日时，朱熹作了一首诗向母亲祝寿：
秋风萧爽天气凉，此日何日升斯堂。
堂中老人寿而康，红颜绿鬓双瞳方。
家贫儿痴但深藏，五年不出门庭荒。
灶陉十日九不炀，岂办甘脆陈壶觞？
低头包羞汗如浆，老人此心久已忘。
一笑谓汝庸何伤？人间荣耀岂可常！
惟有道义思无疆，勉励汝节弥坚刚。
熹前再拜谢阿娘，自古作善天降祥。
但愿年年似今日，老莱母子俱徜徉。
诗中充分体现了朱熹母子恪守儒家母慈子孝的道德规范，以清白自守，不羡人间荣华的思想风范。后来，朱熹于淳熙十三年（1186）撰《孝经刊误》，此书一出，对《孝经》学震动颇大，后世许多人认为这是一个了不起的行为，表明了朱熹对孝道的重视。
也许是童年的经历，使朱熹在众多的野菜中对马齿苋情有独钟。祝氏去世后，朱熹几乎每年都要挖马齿苋吃，这除了马齿苋味道确实鲜美外，更多的是朱熹对慈母的无限怀念之情。
