医生常用生命体征作为疾病诊断或健康评估的基本手段，生命体征包括血压、心率、体温、呼吸率等指标参数。新成立的国家医学研究院（前身是医学协会）提出使用以下15个指标来评估美国人的健康状况：
寿命、幸福感、肥胖、成瘾行为、意外怀孕、健康社区、预防服务、护理服务可获得性、病人安全、循症护理、个性化护理、个人支出负担、个人投入、社区投入
为什么要列这么多项？美国的医疗成本是全世界最高的，而许多其他国家医疗支出相对少些但是效果不错。为了改善医疗护理质量，我们需要全面可持续地对每个人的健康进行评估，但是如今这个目标还未达到。
许多组织团体采取了大量的措施在努力改进评估工作。例如国家质量论坛（National Quality Forum），该组织致力于改善医疗护理质量，他们的评估措施多达600。国家医疗保险和医疗补助服务中心有超过1700种评估措施，国家医学研究院最新发布的报告（Vital Signs）表明，每年每个组织雇佣50到100个全职雇员，在个人健康系统的花费从350万到1200万美元不等。把全国各地的健康系统花费一加就是总的投入成本了。
英联邦基金主席David Blumenthal在新闻发布会上说，如果我们想知道钱是否花在了刀刃上，那么我们就需要对投入产出进行评估以便指导和规范我们的工作实践。15个生命体征并不是全部，Blumenthal说，最好的评估方法要具备促进健康和幸福感的潜力，它包括了一整套反映健康最重要方面的核心准则。
15个生命体征中的寿命、幸福感、肥胖和成瘾行为是反映个体健康的评估指标，而护理服务可获得性、病人安全、循症护理是反映健康系统的评估指标。它们都有助于规范医疗护理行为。
进行这些生命体征评估有助于我们找出哪些方面做的不错，哪些方面还需改进。随着时间推移，持续进行这些评估能够积累至关重要的国民健康图谱，从而指导健康系统的改进，降低大规模的健康系统支出成本。
